Юноша отступил к стене.
- Сайед…
- Что? – фыркнул ифрит. – Я передумал, - и, обращаясь к змеям, бросил: – Убить.
***
Человек, краснея от натуги, пытался освободиться, но змеиные кольца сжимали всё сильнее. Плоская голова громадного питона опустилась, заглянула в выпученные глаза жертвы. Раздвоенный язык засвистел-зашипел – точно еле сдерживаемый смех.
Валид, от души наслаждавшийся зрелищем, с сожалением вздохнул. И вышел из тени.
Приказал изменившимся скрипучим голосом:
- Отпусти.
Голова питона повернулась, потянулась к мальчику и, замерев на полпути, растворилась в воздухе. С тихим хлопком исчезли кольца, а человек, задыхаясь, рухнул на каменный пол.
Валид шагнул ближе, погладил прутья клетки. Поморщился.
Человек с трудом приподнялся, увидел мальчишку и хрипло прокаркал:
- Ты?!
- Ну как вы, о, светлоликий шехзаде? – издеваясь, поинтересовался Валид, жадно глядя на Шакира. – Больше не скучно?
Шехзаде задохнулся – не то от гнева, не то от боли в груди.
- Ты… вероломный… шайтан! Я прикажу тебя казнить! Тебя убьют – мучительно и…
Мальчик усмехнулся и, помахав на прощание, отвернулся.
- Ну, счастливо оставаться.
В воздухе рядом с шехзаде снова соткался питон. Потянулся заинтересованно.
- Стой! – торопливо закричал пленник, отползая подальше от змеи. – Стой! Я… я…
Мальчик равнодушно посмотрел на него через плечо.
- Я тебя озолочу!
- Вы, люди, меняетесь так быстро, - вздохнул Валид, снова подходя к клетке. – И так медленно… Изменись для меня сейчас, шехзаде, - ехидно добавил он. – Проси.
- Что? – выдохнул Шакир.
Мальчишка и питон переглянулись. Змея тихо засвистела-рассмеялась.
- Проси, - лениво повторил Валид. – Чтобы я помог тебе бежать. Ну, давай.
- Я шехзаде! – выкрикнул Шакир и тут же пожалел об этом – всё ещё посвистывая, питон пополз к нему.
- Плевал я, кто ты, - холодно откликнулся мальчик. – Здесь ты – ничтожество, на которое даже хозяин-ифрит смотреть не желает. Тебя отдали слугам-джинам, как кость – собакам. Ты – ничто. И, кстати, не только здесь.
Прямо перед глазами Шакира оказалась плоская змеиная морда, и Сиятельный на подломившихся ногах рухнул на пол.
Мальчишка, предвкушая, подошёл ближе. Посмотрел заинтересованно на пытающегося подползти к прутьям шехзаде.
- Пожалуйста…
- Сайед, - эхом откликнулся мальчик.
Шакир посмотрел на него с ненавистью, но послушно выдохнул:
- Пожалуйста, сайед…
- Плохо просишь, - вздохнул мальчик. И, издеваясь, протянул, отворачиваясь. – Ску-у-учно!
Змеиные кольца снова сжались.
Шакир истово закричал:
- Пожалуйста! Вытащи меня отсюда! Помоги! Прошу тебя!
Валид, смеясь, обернулся. Махнул рукой и питон, свистя-смеясь, снова исчез.