- Нет? - ахнул мальчик, бросившись за ним. - А зачем? Амин? Зачем?
- Потому что тогда ты мне казался забавным, - ответил после паузы юноша. - Потому что я думал, тебе может понадобиться помощь. Потому что ты маленький и одинокий, и хрупкий… Впрочем, я вижу, что ошибался.
Валид замер, открыв рот от удивления. И, когда огонь факела исчез за поворотом, бросился догонять со всех ног
- Амин! Амин, погоди! Ой, я такой одинокий, Амин! Ой…
Юноша молча смотрел вниз, себе под ноги. Свет факела дрожал, тени трепетали, бегали по стенам коридора… и сквозь решётку - в маленькую комнатушку внизу. Очерчивали человеческий скелет, матово блестели на черепе, заставляя его мрачно ухмыляться, сверкали на серебряной цепочке…
Амин поднял факел. Из мрака высветилось ещё с десяток решёток на полу и по бокам коридора.
- Эм-м… пойдём лучше амфитеатр посмотрим, - преувеличенно бодро предложил мальчик, хватая юношу за рукав.
Амин дёрнул рукой.
- Что это?
- Ну… э-э-э.., - замялся мальчик. - Это… ну… как бы… жертвы?
Факел дрогнул у Амина в руке. Юноша быстро оглянулся.
- Ты говорил, здесь не причинят вреда гостям.
- Гостям - да, - отозвался Валид. - Амин, не переживай, мы в полной безопасности, клянусь Ибли… э-э-э… Ваддом. Пойдём наверх.
Амин шагнул вперёд. Поднял факел повыше. Слева от него полуистлевший труп девочки, чем-то напомнившей Гувейду, тянулся сквозь каменные прутья - как казалось, к огню.
- Тут… тут надпись, - дрожащим голосом проговорил юноша, наклоняясь к одной из комнат-ячеек. - Что…
- Да идём же! - взвизгнул-скрипнул мальчишка, дёргая юношу за руку, так что тот выронил факел.
- Валид!
- Я сказал: идём! - скрипнул мальчик, поднимая факел. Эхо отразилось от стен, понеслось-понеслось. Пол мелко вздрогнул, и Амин уже сам, подхватив мальчишку, бросился к выходу.
***
- Они были там… везде? В каждой ячейке? - голос юноши дрожал - хотя они давно уже выбрались наружу.
Валид покачал головой.
- Нет. И, Амин… не говори никому, что мы видели.
Юноша медленно выдохнул и, схватив начавшего было спускаться в долину мальчика за шиворот, прижал к каменной стене.
- Что это было?
Валид смотрел на него с весёлым изумлением.
- Отвечай!
- Уже больше похоже на сынка эмира, - скривился мальчик.
Амин отшатнулся.
- Не говори, - повторил Валид. И вприпрыжку заскакал по ступенькам вниз.
Солнце село, вместо сестры на небо выезжал Вадд, подгоняя лунных быков серебряным кнутом.
Долина казалась мёртвой. Нигде не звучали барабаны, не звенели украшениями танцоры - ни звука. Амин вздрогнул, не понимая, что его испугало, и вслед за мальчишкой вошёл в шатёр Бакра.