- Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, - проскрипел Валид. - За неё пытался умереть ты. Умрёшь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдём.
- Я не собираюсь умирать, - покачал головой Амин. - Я просто хочу ему помочь.
- Зачем? - скрипнул Валид. - Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?
Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.
- Просто. Так, - раздельно произнёс он. - Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без неё он может погибнуть. И, значит, я помогу.
- Ты что, ненормальный? - глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.
- Нет, Валид, - отозвался юноша. - Это как раз нормально.
Мальчишка хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:
- Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?
Юноша вскинул брови.
- Хумай? Её не существует.
- А вдруг, - наставил Валид. - Что?
Амин какое-то время молча смотрел мальчишке в глаза. Потом широко усмехнулся.
- Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.
- Идиот, - отозвался мальчик, пряча глаза. - Ладно. Что там твой змеёныш мне предлагает за помощь?
Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зелёные шнурки змей.
- Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, - произнёс он со странным присвистом. - Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или…
- Что, сородичей жалко? - фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из “шнурков” и встряхивая. - Он, кстати, сам змеёныш, - заметил мальчик, повернувшись к Амину. - Папаша у него - джин, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?
Амин перевёл изумлённый взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.
- И что же ты можешь предложить мне, змеёныш, - издевательски протянул Валид, - за помощь?
- Меня с-с-зовут Алиф, - просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.
- Мне плевать, как тебя зовут, - фыркнул Валид. - В отличие от моего… друга я просто так не помогаю. Назови цену, и я подумаю.
- Валид! - возмущённо начал Амин, но мальчишка лишь искоса посмотрел на него, и юноша подавился словами.
- Тебя кажетс-с-ся интерес-с-с-суют желания, - тихо прошипел Алиф, пряча дрожащие руки за спину. - Я выполню… одно.
Валид вскинул бровь. Снова искоса посмотрел на Амина и хмыкнул.
- Три, - заявил мальчишка, ехидно щурясь.
- Одно, - повторил юноша.
- Ладно, два, - сдался Валид. - Но ты не в том положении, чтобы торговаться, маль-с-с-чик, - передразнил он.