- Дурачок, - печально вздохнул Валид. Глянул на догоревшее, покрывшееся синеватой плёнкой небо и тяжело вздохнул. - Не нужно быть вещим, чтобы знать: тебя убьют. Но ты меня не слушаешь. Ты послушно идёшь к своей судьбе, как её плетёт Манат, будь проклята эта занудная старуха. Умрёшь, и одним лучиком на этой кровавой земле станет меньше…
- Валид, - окликнул его от лестницы Амин. - Ты идёшь?
Мальчик грустно покачал головой, закусил губу. Но, быстро встряхнувшись, побежал вслед за юношей.
А внизу, на земле сгущались тени. И некоторые из них были очень даже живыми и тянулись к башне.
***
- Да спит он, спит, - хмыкнул Валид, глядя, как Амин присматривается к лежащему на кровати царевичу. Поморщился, когда юноша заботливо поправил покрывало.
- Ты узнал, от чего он умрёт? - шепнул Амин, уводя мальчика из спальни. В соседней комнате тоже было грязно, а некоторые пятна на ковре казались совсем свежими. Амин с трудом выбрал уголок почище, подтянул к себе чашу с чудом уцелевшими фруктами.
Валид нагло цапнул самую большую виноградную гроздь и целиком отправил в рот.
Амин со вздохом посмотрел на потолок.
- Валид, от жизни этого ребёнка зависит моя жизнь.
- Вы, люди, вообще так трепетно относитесь к своей жизни, - ухмыльнулся мальчик. - Даже смешно.
Амин поморщился.
- Его убьёт раб, - ответил, наконец, Валид.
- Раб? - вскинул брови Амин. - Чей? Кто-то из слуг?
- Сюда не приходят слуги, - отмахнулся Валид. - Ему даже еду в специальное окошечко просовывают. Нет, исключено, дворцовых рабов сюда просто не пустят. Может, чей-то наёмный убийца? - и со значением посмотрел на Амина.
- А поточнее ты не можешь узнать? - вздохнул юноша.
Мальчик развёл руками.
- Помнишь: я один, вас, людишек, много… Будем караулить этого птенчика от всех рабов в округе.
Амин грустно вздохнул.
- А знаешь, - вдруг заговорщически улыбнулся мальчик. - Я тут вспомнил… ты мне танец задолжал.
- Для него нужен меч. Хотя бы один, - пошёл на попятную Амин. - Ты же хочешь канонный танец.
- А ты умеешь? - воодушевился мальчик. - Меч? Будет тебе меч. Погоди.
И, вскочив, вихрем полетел к двери.
- Валид! - только и успел сказать Амин.
Но мальчишки уже и след простыл.
Спустя какое-то - совсем недолгое - время запыхавшийся мальчик вручил Амину меч. Короткий, загнутый, с простой рукоятью. Амин видел такие у стражников.
- Где ты его взял? - простонал юноша, заранее готовясь к неприятностям.
- Утащил у местной стражи, - подтвердил его опасения мальчишка, усаживаясь у стены и ставя перед собой барабан-таблу. - Вот. Я подготовился. Танцуй.
- Если стража узнает…