— Вы говорите, вся команда? — переспросил Пит. — Следовательно, ни один человек не задумался и не отказался?
Профессор пожал плечами.
— Товарищ, который вел собрание, ставил этот вопрос на голосование и спрашивал, кто против такого решения. Вы видели — не поднялась ни одна рука.
— Так, теперь мне почти ясно… Благодарю вас, — сказал Пит.
— Митчелл! — позвали его играющие в козла. — Ком ю, плиз. Без тебя, друг, что-то скучно.
Пит вежливо улыбнулся и подсел к ящику. Но на этот раз игра не клеилась. Он был рассеян и думал совсем о другом. Руки его невпопад ставили косточки, он зевал, ошибался, а в его мозгу незримо для других происходили странные вещи. Тяжкие нагромождения привычных понятий и мыслей рушились и рассыпались в пыль. Он шесть раз подряд остался козлом.
— Эге, у Митчелла, ребята, не все в порядке, — смеясь, сказал один из играющих.
Пит посмотрел на него без улыбки, задумчиво и серьезно.
— Йес, — подтвердил он, качнув головой, — Митчелл, не фсе ф парадке.
Не обращая внимания на смех и шутки, он поднялся и вышел из палатки. Зеленоватая звездная ночь истаивала над его головой. Он посмотрел на мохнатые колючки звезд и вдруг с пронзительной ясностью впервые ощутил, что над чуждыми и разбросанными по земле странами каждую ночь горят одни и те же звезды, тает зеленоватое, морозное, примиряющее и объединяющее небо. Это несложное открытие ошеломило его и усилило крушение, разыгравшееся в его смятенном сознании. Он долго простоял на снегу, подняв голову кверху и следя пути звезд.
Глухой отзвук пушечного выстрела докатился до него, — вероятно, где-нибудь лопнуло ледяное поле.
Он вздрогнул, повернулся и вошел в палатку.
Там уже укладывались спать. Семеро должны были завтра покинуть льдину навсегда. Пилот Мошалоу сидел у печки и исписывал страницы своей маленькой книжечки.
Пит направился к нему.
— Пайлот!
Пилот обернулся.
— Слушаю, Митчелл.
Пит замялся. То, что пришло ему в голову и что он решил сказать, стоя под звездами, было очень трудно выразить словами.
— Я хотел спросить у вас, пайлот, кто здесь главный начальник? Вы или профессор?
Пилот положил книжечку в карман. Он был удивлен. Едва заметная улыбка раздвинула его губы.
— Зачем это вам понадобилось знать, Митчелл?
— Мне это очень важно, — упрямо обронил Пит.
— Собственно говоря, формально тут нет никакого главного начальника. Все вопросы мы решаем сообща. Но если принять во внимание, что мы с вами прилетели в гости, то правила вежливости предписывают, чтобы гость подчинялся хозяину. С этой точки зрения, профессор, конечно, главнокомандующий нашей льдины.