Влад так увлекся ходьбой, что чуть было, не загремел во, внезапно появившееся прямо у него под ногами, круглое отверстие. Крышку, закрывавшую люк, уже давно утащили бомжи и сдали на металлолом.
— Тьфу, ты! — выругался Влад, жестом останавливая Светлану. — Чуть было не нырнул вниз!
Опустившись на колени, он достал из рюкзака мощный МЧСовский фонарь и посветил им в дыру у себя под ногами.
— Не фига себе, подземелье! — воскликнула Светлана, заглядывая Владу через плечо.
Действительно, своими размерами подземная емкость поражала воображение. Воды, в ней, как и предсказывал Влад, уже давно не было и в помине. Виной тому были многочисленные трещины, пересекавшие бетонный пол и стены, через которые вода ушла в землю.
Две огромные ржавые трубы, диаметром никак не менее метра, выходили из пола, в противоположных концах гигантской подземной емкости. Постепенно сближаясь, они располагались строго параллельно друг другу и уходили в бетонную стену на высоте двух метров.
Влад на глазок определил, что от самого верха до пола было никак не менее шести метров. Вниз уходила ржавая железная лестница, верхний конец, которой был приварен к ободу люка. Рыжие хлопья ржавчины, сплошь покрывали ее поверхность. Казалось, что от лестницы осталась одна лишь труха.
Влад с сомнением промычал что‑то себе под нос. Упасть вниз, с высоты шести метров, на бетонный пол было бы сейчас очень некстати. При его весе, подобное досадное недоразумение должно было неминуемо закончиться множественными переломами костей. А при самом благоприятном стечении обстоятельств, вывихами и порванными связками.
Влад выключил фонарь и сел на край люка. После этого, он опустил ноги вниз и поставил подошвы берцев на насквозь проржавевшую, верхнюю перекладину лестницы.
— Даже и не думай! — Светлана Сергеевна схватила его сзади за шиворот и принялась оттаскивать от зияющей дыры.
— Да, успокойся ты! — рассмеялся, тронутый ее заботой Влад. — Я же не собираюсь лезть по этой железяке вниз. Просто хочу проверить ее на прочность.
Подняв ногу, он со всего маху врезал каблуком по перекладине лестницы. Неожиданно легко, вся железная конструкция отделилась от обода люка и рухнула вниз. С грохотом приземлившись на бетонный пол, она окуталась густым облаком ржавчины.
Влад должен был признать, что пережил несколько довольно‑таки неприятных мгновений, когда его ноги вдруг лишились опоры.
— Твою мать! — выругался он сквозь зубы, в то время как Светлана все это время продолжала оттаскивать его за шиворот от люка. — Да, перестань, наконец! Ты меня совсем задушишь!