- Вперед! Почему не слышно минометчиков?!
Нет, их было слышно, наших минометчиков. Была выпущена вся положенная норма мин и прихвачен неприкосновенный запас. Так же били из глубины и артиллеристы, хотя расстояние от передовой было всего четыреста метров.
А немцы и не думали отступать. Они поливали наших огнем с земли и с воздуха. И пустили танки.
Положение создалось архикритическое. Отдельные стрелковые цепи начали пятиться. А с НП полка и дивизии свое:
- Ни шагу назад! Где минометчики?!
Они были тут, рядом, на глазах противника. Это знали и на наблюдательном пункте. И тогда политрук Корепанов услышал другой, спокойный голос комиссара полка Каратюка.
- Коля, Николашенька, спасай батальон. Покажи пример, как бывало в комсомоле.
Эти простые, от души сказанные слова родили в молодом политруке необыкновенные силы. Он приказал половине минометчиков присоединиться к стрелкам и поднять их в атаку, а сам стал разить нахального врага навесным огнем.
Он знал, что такой огонь может поразить и своих, но другого выхода у него не было - немцы находились рядом. Наши и вражеские солдаты слышали звонкий голос политрука:
- Смерть немецким оккупантам!
Его ранили, но, на счастье, легко. Обливаясь кровью, не перевязывая ран, без шапки, на сорокаградусном морозе, давно скинув новенький полушубок и оставшись в изодранной гимнастерке, он продолжал руководить боем.
- Ребята! Не отступать. Гранаты к бою!
Его ранило второй раз, теперь тяжело. Политрук свалился без сознания.
Минометчики находились на глазах пехотинцев. Они увидели, как упал и не поднялся смелый политрук, и рванулись вперед. Это их увлек другой коммунист, комиссар батальона Андрей Веретенников.
Андрей хорошо знал Николая. Бывало, они часто незлобиво спорили между собой. И вот настал час, пришла минута разрешить все споры презрением к смерти. И Андрей, этот строгий и серьезный журналист, которому все предсказывали прекрасное литературное будущее, поднялся тогда во весь рост и крикнул всего лишь два слова:
- Земляки, вперед!
Крикнул, дал очередь из автомата, пробежал десяток шагов, и его тяжело ранило.
...Батальон потеснил немцев. Это стало известно соседнему полку. Он усилил свои удары по врагу. Немцы оставили окраину Пызина, куда побежал комсорг Георгий Попов. Он уже был рядом с деревней, когда его окликнул очутившийся здесь парторг полка.
- Георгий, остановись!
Комсорг оглянулся, увидел белое, как снег, лицо парторга и тут же услышал его глухой голос:
- Убит майор Малков. Немцы будут контратаковать Пызино. Бери взвод и аллюром в деревню.