- А может, вам пол-литра поставить, героям-воякам?
- Это уж вы лопайте.
- Что значит: лопайте? С вами разговаривает офицер.
- Ас вами солдаты Красной Армии.
- Встать!
Интендант схватился за кобуру. Хозяйка-старушка запричитала молитву. Ее молодая дочь сделала удивленные глазки. Солдаты встали. Встал и Голубков и, подняв с лавки автомат, направил на интенданта.
- Руки вверх!
- Но, но, но!
- Руки вверх, дезертир!
Или голос, или вид сержанта подействовал на интенданта. Он побледнел, затрясся.
- Да что вы, ребята, я же пошутил.
- Пошли.
В деревне оказались капитан Коровин и старший лейтенант Некрасов. Они проверили документы интенданта. Действительно, оказался дезертиром. Три месяца после выздоровления в госпитале болтался в прифронтовой полосе под видом интенданта-заготовителя. Ордена и медали ворованные.
- Как ты, Алеша, учуял? - удивлялся Ипатов.
- Я знаю таких, - уклончиво ответил Голубков. - Теряться только не надо перед ними.
А Коровин, пожав Голубкову руку, сказал:
- Молодец, сержант. Поступай так и дальше.
Марш продолжался. В одной из деревень догнали полевой госпиталь. Оказался наш, удмуртский. Хорошо знакомые врачи-земляки Борис Николаевич Мультановский и Лина Григорьевна Векшина.
Радостная встреча. Бесконечные расспросы. Особенно много у меня общего с Линой Григорьевной, нашей удмуртской поэтессой Ашальчи Оки. Еще будучи студентом, я делал в Ленинграде доклад о ее творчестве. Профессор похвалил. Уже тогда имя Ашальчи было известно за пределами республики. А сейчас она, как и все, была воином.
Встреча с врачами опять взбудоражила мои воспоминания о доме. Как-то там жена и сын.
В дороге мы узнали, что, наконец, немцы под Сталинградом остановлены. Идут кровопролитные бои без успеха для противника. Значит, со дня на день жди перемен к лучшему. Черт возьми, может, мы опять пойдем на развитие прорыва. Вот здорово будет сыграно.
- А вы не говорите "гоп", пока не перепрыгнете, - советует бойцам командир взвода младший лейтенант Владимир Зудилкин.
Он похож на монгола, этот мой новый земляк, прибывший в дивизию из военного училища. Спокоен, вежлив, исполнителен, заботлив.
- Так все равно же на днях должно начаться, - разговаривает с младшим лейтенантом командир отделения Георгий Тетерин.
- Должно, это верно, - соглашается Зудилкин. - Только не надо кидать шапки вверх.
- А я подкину, если фрица турнут от Волги.
- Подождем, Гоша, подождем.
Дивизия вышла в район Великих Лук. Вон оно, оказывается, куда топали. Недалеко от Белого и Сычевки. Только здесь нет лесов. Кругом балки и высотки.