Это видели бойцы. Им было легко с таким командиром и воевать, и умирать без страха и упрека.
Зудилкина ранило второй раз, в руку. Он выронил на миг автомат. Обернулся к ординарцу:
- Не отходи. Метни гранату за тот выступ.
Ординарец метнул. Раздался взрыв, а за ним вопль. На него бросился дважды раненный младший лейтенант. В траншее валялись четверо гитлеровцев, один был еще живой. Он тянулся к пистолету. Зудилкин выстрелил в немца и побежал дальше.
Потом, когда вся высота была очищена и уцелевшие немцы, утопая в снегу, стали убегать в сторону Новосокольников, Зудилкин выпустил в воздух зеленую ракету. На нее немедленно ответили наши артиллеристы, добивая немцев и отрезая им пути подмоги высоте.
Все это продолжалось немногим больше часа, и все это время следил за боем майор Корниенко. А когда увидел свет ракеты, передал по телефону комдиву:
- Высота 155,9 пала.
- Еду, - бросил одно слово Кроник, перестав разговаривать.
Через двадцать минут у безопасного подножья высоты заурчал вездеход. Из него по-молодому выскочил комдив. Ему навстречу шел перевязанный младший лейтенант. Полковник без слов обнял его, трижды по-русски расцеловал и, немного отойдя от героя, рассматривая его удивленно, воскликнул:
- Батыр! Сегодня же пошлем телеграмму на родину.
- Служу Советскому Союзу! - отрапортовал младший лейтенант.
- Родина гордится такими героями.
С этими словами комдив привинтил к гимнастерке молодого офицера орден Красной Звезды и опять обратился к Зудилкину:
- Вечером представь список товарищей для награждения.
- Будет сделано, товарищ командир дивизии.
- А теперь докладывай, как здоровье?
- Здоров.
- А ранения?
- Пустяки.
- Драться можешь?
- Могу.
- В таком разе получай батальон, товарищ лейтенант, и веди вон за ту высоту перед проклятой Ширипиной.
- Есть принять батальон!
Комдив опять подошел близко к офицеру, только что повышенному в звании, положил руку на его плечо и глухим от волнения голосом сообщил:
- А заявление твое мы передали парторгу полка. Дали рекомендацию. Считай себя коммунистом.
- Спасибо от души, товарищ полковник, - вздрогнул Володя Зудилкин.
- Воюй, товарищ лейтенант. Нам нельзя ждать.
Зудилкин повернулся к уже подошедшим рядам новых бойцов и, попросив разрешения комдива, подал команду:
- Батальон, смирно! Равнение на середину. Слушай командира дивизии.
В новом бою, за вторую в тот день высоту, лейтенанта Владимира Зудилкина не стало в живых. Высота была взята. За ней пали деревни Ширипина и Шелково. В этих боях противник потерял до тысячи убитыми и ранеными. Наши подразделения захватили богатые трофеи и в том числе девятнадцать артиллерийских орудий, три шестиствольных миномета, три танка, пять тягачей, автомашины, радиостанции, пулеметы... На этом закончился первый этап боев за Великие Луки, продолжавшийся девятнадцать дней. Тыл дивизии был обезопасен. А вот парня с монгольским разрезом глаз с берегов красавицы Камы дивизия лишилась. Это была большая потеря. Герои рождаются не в каждом бою. Они гордость народа и армии. Таким остался в бессмертной славе дивизии и офицер-коммунист Владимир Зудилкин.