— Я буду соблюдать дистанцию, — ответило нейтро Кимбол.
Я, должно быть, выказал замешательство, потому что Джуанита нажала кнопку, чтобы приглушить разговор в эфире и сказала:
— Сол-цетацеане и энергетические щиты не ладят друг с другом. Несколько лет назад Класс 1 — размером с Кимбола — красовался перед наблюдателями и скользом задел щит челнока. Тот оторвал большой кусок от плазмоида, которому потребовались месяцы на восстановление.
— А как насчёт челнока? И людей внутри? — Иногда у меня возникало чувство, что она заботится больше о плазмоидах, чем о людях.
Через мгновение Джуанита ответила:
— Этот челнок заменили.
— Что случилось?
— Щит не разрушился, но часть сол-цетацеанина прошла его насквозь — вероятно, потому что щит работает подобно тому, как сол-цетацеане скрепляют свои тела, таким образом щит слился с оболочкой плазмоида. При ремонте шаттла выяснилось, что плазма испарила его часть, включая отсек команды.
— Хорошо, что я не слышал об этом перед отправлением, — сознался я.
— Не волнуйся — этот шаттл построен с абляционной оболочкой, чтобы не повторялось таких несчастных случаев, — сказала она. — Поэтому на самом деле я больше беспокоюсь о том, что случится с Кимболом в случае его столкновения с нами.
— Или с Левиафаной?
— Левиафана настолько велика, что может просто не заметить этого.
* * *
Большую часть шестнадцатичасового пути я провёл в стараниях отшлифовать свою речь перед Левиафаной, чтобы она уверилась в необходимости объявить вне закона принуждение к сексуальному акту. Я участвовал в диспутах и школе и в колледже, поэтому чувствовал, себя в силах выстроить убедительные аргументы. Но, в конечном счете, я пришёл к моменту, когда понял, что делаю уже готовую речь хуже, а не лучше.
— Приближаемся к пункту назначения, — произнёс компьютер.
Я несколько раз мигнул, протёр глаза, выпрямился в своём кресле, и начал озираться. Оранжево-красная фигура нейтро Кимбола тихо двигалась рядом с нами. Я проверил голографическую картину в поисках ещё одного апельсиново-красного объекта.
— Там, — показала Джуанита прямо перед нами. Она нажала кнопку, и возникала тёмно-зеленая надпись: «Левиафана (Класс 10, пол: женский)».
Вглядевшись повнимательнее, я заметил яркое пятно выше надписи. По мере приближения, я смог различить бело-сине-фиолетовое завихрение.
— Она не оранжево-красная.
— В любом случае это не настоящие цвета, — объяснила Джуанита. — Система использует цвета для отображения уровня энергии. Фактически Левиафана горячее, чем окружающая солнечная плазма. Мы думаем, внутри неё идёт процесс синтеза.