Ее рука потянулась к шее.
— Джеймс.
— Я могу войти?
В течение нескольких секунд она не двигалась с места, затем отошла в сторону и шире отворила дверь, пропуская его.
Он прошел мимо нее в розовую гостиную.
— Как ты нашел меня? — спросила Кейт, притворяя за ним дверь.
— Не беспокойся, Лили и Энни не выдали твою тайну. Я провел несколько дней, обходя все отели Лондона и подкупая владельцев. Увы…
— Нарушая все правила? — Ее губы чуть дрогнули. — Это так не похоже на тебя.
— Заверяю тебя. Все, что я делал в последнее время, не похоже на меня.
— И все же… Как ты узнал… — Кейт теребила поясок платья.
— Сегодня утром меня навестила леди Кэтрин.
— Понимаю… — Кейт опустила глаза.
— Не стоит винить ее. Она это сделала из-за расположения ко мне.
— Я не собираюсь винить ее. — Кейт стиснула руки. — Она так добра, что согласилась приютить меня. — Ее глаза вглядывались в его лицо. — С тобой все хорошо, Джеймс?
— Хорошо? Как ты можешь спрашивать? — Джеймс криво усмехнулся.
Она подошла к окну и выглянула, обнимая себя руками за плечи.
— Зачем ты пришел?
— Забавно. — В его голосе слышалось напряжение. — Кажется, я просил тебя выйти за меня замуж, а ты так ничего и не ответила мне. Или ты забыла?
Она провела пальцем по подоконнику.
— Я думаю, что ответ был в моей записке. Я написала тебе, что уезжаю.
Джеймс пристально следил за ней.
— Да, ты оставила записку, которую я порвал.
— Прости, Джеймс. — Ее голос дрожал.
— Если твой ответ «нет», скажи мне это в лицо, — потребовал Джеймс. На его щеке дернулся мускул.
Она развернулась к нему, в ее глазах стояли слезы.
— Через два дня я уезжаю на континент, Джеймс.
Кейт выдержала его взгляд. Его волосы были взъерошены, отдельные пряди падали на лоб, галстук съехал в сторону. Он выглядел как человек, совершенно выбитый из колеи, но, несмотря на это, был поразительно красив. И все это дело ее рук. Его дом разрушен, репутация под вопросом, а сейчас он, видимо, хочет, чтобы она довершила это разрушение. Нет, она не может допустить этого.
И все же в ответ на его вопрос она не смогла произнести это короткое, но такое всеобъемлющее слово «нет». Не смогла заставить свои пересохшие губы произнести это слово. О, как бы она хотела сказать «да», но и это было невозможно.
Он не любил ее. Он никогда не говорил об этом. Он сделал ей предложение из чувства долга. Точно так, как было с Лили. Он опять хотел все исправить.
Но существуют вещи, которые вы не силах исправить. И это не самая худшая из них. Скорее самая трудная. Да, Кейт любила его. Она влюбилась в него сразу и навсегда. И не могла допустить, чтобы он пожертвовал собой ради нее. Она изгнана из общества, она пария, она изгой… Она ничего не могла дать ему, кроме разрушения. Если бы он действительно любил ее, они могли бы попробовать. Но позволить ему разрушить себя из-за кого-то, кого он не любит? Нет, этого допустить она не могла. Она прожила годы в браке без любви и не желала повторять эту ошибку вновь.