В конце семидесятых и начале восьмидесятых Куртис участвовал в добыче нефти с плавучих платформ. В 1982 году он работал в Северном море, затем, в 1987-м, в Норвегии, где ему пришлось участвовать в организации бурения на большой глубине – более шестисот метров.
В начале девяностых Куртису удалось получить небольшой бюджет от компании «Texaco», преодолев неуверенность руководства в том, что его идеи принесут когда-нибудь прибыль. В рамках проекта Куртис хотел собрать под одним знаменем все крупные нефтяные компании с их материальными ресурсами и лучшими интеллектуальными силами, чтобы исследовать возможности бурения на еще большей глубине. Ему удалось убедить более десятка крупных нефтедобывающих корпораций и сорок сервисных компаний (бурильщиков, снабженцев и прочих) присоединиться к проекту DeepSTAR и организовать опытные разработки в Мексиканском заливе.
Проект Куртиса стал самой крупной исследовательской работой в истории нефте– и газодобывающей отрасли. Как ему это удалось? Мне было чрезвычайно любопытно понять это.
Водолазы могут опускаться до предельной отметки в 200–215 метров, объяснил Куртис. На больших глубинах приходится целиком и полностью полагаться на достижения технологии. В 2004 году ему и его соратникам удалось сделать открытие: оказалось, что можно опустить электрогидравлический мультиплексор – сложную, управляемую электроникой систему клапанов, позволяющую контролировать поток нефти и распределять его по разным каналам – прямо на дно океана.
Они не рассматривали возможность опустить на глубину все оборудование, применяемое для добычи и закачки нефти. Однако, когда я упомянул об опыте Куртиса во время конференции, рассказывая о том, что вскоре мы сможем перенести на дно всю технологическую цепочку операций по бурению и закачке, Куртис кивнул и сказал: «Да, я вижу такую возможность. Так и будет».
Затем, после паузы, он высказал одну крайне интересную мысль: «Обычно, если вы озвучиваете перед людьми какой-то прогноз, они реагируют двояко. Примерно два человека из ста выслушают вас, обдумают то, о чем вы им поведали, и скажут: «Да, это интересно». Они видят то, о чем вы рассказали, и считают это возможным. А как же остальные девяносто восемь человек? Они постараются избавиться от вас, потому что вы представляете опасность для существующего положения вещей». Сказав это, Куртис вздохнул, пожал плечами и добавил: «Быть пророком – значит обрекать себя на одиночество».
Идти от обратного – прекрасная стратегия, позволяющая добиваться серьезных прорывов в любой области. Однако сегодня она приобретает особое значение, так как в наши дни все в мире стремительно меняется местами. Ускоренное развитие цифровых технологий приводит к тому, что все концепции становятся с ног на голову. В результате все, к чему мы привыкли и всегда считали неизменным, в корне меняется.