С минуту я полюбовался этой картиной, а потом со всей развязностью, на какую был способен, сказал:
— На накую битву провожаете казака, Люда?
Она быстро повернулась ко мне, не выпуская ружья, и в глазах ее мелькнула радость. Спокойным, даже обыденным тоном, точно она заранее знала, что я появлюсь в музее, Людмила отвечала:
— Наверно, на крымчаков. А что, хорош?
— Хорош! — согласился я. — Где вы достали все это великолепие?
— Да в разных местах нашли. Ружье нам недавно один коллекционер подарил. А саблю в могильнике неподалеку откопали. Раньше все предметы у нас порознь экспонировались, а когда саблю мы получили, мне и пришло в голову: а почему бы нам не выставить казака во всем снаряжении? И вот... — Она наконец пристроила ружье в казачью десницу и отошла чуть в сторонку, чтобы осмотреть. — Вы были в степи за городом? Могильник на могильнике! Заповедник для археологов.
— А вы сами не пробовали копать?
— То есть как не пробовала? Ведь саблю-то я и откопала. Ну, не одна, разумеется.
— Послушайте, Люда, а я один могу сойти за экскурсию? Ну, скажем, за экскурсию иногородних научных работников, а?
Людмила посмотрела на меня с серьезным недоверием.
— Вы хотите осмотреть всю экспозицию?
— Почему вы удивляетесь?
— Значит, вы пришли специально в музей? — Она смотрела на меня исподлобья.
— Ну, конечно.
Люда на секунду задумалась.
— Хорошо. Только мне нужно уйти. Но вы не беспокоитесь, я попрошу заведующую музеем Елизавету Федоровну, она сама вам все покажет.
— Ну, зачем же? — поспешил я. — Зачем затруднять заведующую? Если вы сейчас не можете, лучше я приду в другой раз. К тому же у меня дела... Идемте вместе.
Пожимая Людину руку возле ее дома, я спросил:
— А может, попозже встретимся на корте?
— Подождите меня здесь, — вдруг сказала Людмила. — Прямо сейчас и поедем.
— Но... но я же без ракетки!
— Я захвачу две. Подождите.
Что ж, все складывалось удачно...
Однако, увы, ни Георгия Карловича, ни мадам Курнатовой-Боржик — словом, никого из этой милой компании на корте не оказалось. Мы поиграли друг против друга, потом я перешел на Людину сторону, и мы наголову разгромили какую-то супружескую пару, которая изо всех сил строила из себя заядлых спортсменов.
Я пошел проводить Люду. Но к ее подъезду мы попали лишь поздно ночью.
— Ведь у вас было срочное дело, — тихо сказала Людмила, теребя меня за пуговицу пиджака.
Древний каштан, пропуская сквозь свою пышную зеленую шапку свет фонаря, бросал на нас фантастическую сетку теней. Я смотрел на легкую, прямую линию пробора в ее темных волосах, и мне казалось, что они мерцают на грани света и тени. Тихонько сжав прохладные плечи девушки, облитые шелком, я глухо проговорил: