— Возможно, это и звучит жестоко, но такова правда жизни, — поддержал его третий участник разговора. — Средства следует вкладывать лишь в те проекты, которые окупаются. Вам это скажет любой деловой человек. Хоть я и понимаю, что на войне, вероятнее всего, мыслят иными категориями.
Он устремил на Палейно откровенно сочувственный взгляд. Тот, похоже, начинал закипать.
— Чрезвычайно интересная дискуссия, — насмешливо вмешался, подойдя поближе, Винсент. — Послушать деловых людей бывает невероятно любопытно. Итак, вы, господа, планируете создать общество самоубийц, стремящихся сделать всё, от них зависящее, лишь бы не дожить до старости?
Рассудительный юноша перевёл на него безразличный взгляд.
— Вы хотели бы с нами поспорить? — без особого воодушевления осведомился он.
— Боже упаси, — беззаботно откликнулся Винсент. — Зачем же мне утруждаться и спорить с человеком, позицию которого можно радикально изменить в несколько секунд? Достаточно будет отрубить вам один палец на правой руке — и вы тут же измените своё мнение о том, как следует поступать государству с людьми, неспособными держать оружие.
Юноша воззрился на него, откровенно шокированный, а вот Палейно, напротив, весело рассмеялся.
— Неплохо сказано, молодой человек, — заметил он. — Радостно видеть, что среди молодого поколения есть люди, способные мыслить здраво.
Они отошли в сторону, оставив юных аристократов возмущаться в своё удовольствие.
— Не желаете что-нибудь выпить? — светским тоном осведомился Винсент, бросив беглый взгляд в сторону стоящего с подносом лакея.
— С удовольствием, — принял предложение Палейно.
Они прошли к расположенной у стены кушетке. Расторопные слуги поспешили поднести им бокалы, а затем, следуя указанию Винсента, поставили рядом блюдо с закусками. Для этой цели слуги передвинули к ним поближе маленький низкий столик.
Винсент присмотрелся к закускам. Сыры, морепродукты, овощи — вполне обыкновенные, но чрезвычайно изысканно нарезанные. Соль всем этим продуктам не помешает. Склонившись над подносом якобы для того, чтобы выбрать закуску, он дождался удобного момента, когда Конрадо выглянул в окно. И предоставил щепотке пореньевого порошка, которую заблаговременно выудил из кармана, потихоньку просыпаться на выложенные на подносе блюда.
— Новое поколение придворных чрезвычайно разочаровывает, — мрачно заметил Палейно, отворачиваясь от окна.
Винсент отхлебнул вина, привычно покатал по нёбу и проглотил.
— Все люди разные в любом поколении, — примирительно отозвался он. — А идиотов хватает везде и всегда.