— С последним не могу поспорить, — согласился Конрадо, также пригубив вино. Притрагиваться к закускам он пока не торопился. — Но времена и вправду настали другие. Люди, возможно, и прежние, вполне допускаю, что здесь вы правы. Но изменились правила игры. То, что раньше было бы высмеяно и осуждено, на сегодняшний день принимается на ура. Напомните-ка, откуда вы прибыли в Истендо?
— Из Лекардии, — не моргнув глазом, ответил Винсент.
Он отправил в рот крупную креветку.
Маркиз покивал, не торопясь следовать примеру собеседника.
— Увы. Единственный адекватный человек среди молодёжи — и тот иностранец, — печально заключил он. — Здешний двор загнивает, и тут ничего не попишешь.
— Будем надеяться, что его величество этого не допустит, — криво ухмыльнулся Винсент.
Конрадо покосился на него чрезвычайно мрачно, чем привёл Воина в замешательство. Однако объяснять маркиз ничего не стал.
— А вы много лет живёте при дворе? — спросил Винсент, решив направить разговор в нужное русло.
Палейно поморщился.
— Что вы, какое много лет, — откликнулся он. — Всего-то несколько месяцев. Я много лет воевал, а потом предпочитал держаться от дворцовой жизни подальше. — Конрадо взял с блюда кальмара, но не спешил отправлять его в рот. — Я, знаете ли, терпеть её не могу.
Он, наконец-то, съел кальмара и потянулся за вторым.
— Отчего же тогда теперь вы изменили своим принципам? — спросил Винсент, пристально следя за реакцией собеседника на еду.
Тот криво усмехнулся.
— Пришлось, — откликнулся Палейно. — В жизни иногда складываются такие обстоятельства, при которых принципам приходится изменять.
Винсент смотрел на него, вопросительно изогнув бровь, ожидая как объяснений, так и реакции на поренью. Он и сам не знал, чего больше. Однако не последовало ни того, ни другого. Маркиз съел ещё одного кальмара, затем устрицу и, кажется, никакого дискомфорта в связи с этим не испытал. И уточнять, к чему именно относились его последние слова, тоже не стал.
— Дядюшка? — Звонко процокав каблучками по коридору, Селина остановилась возле кушетки. — Вы заняты беседой?
Её тон звучал чрезвычайно неодобрительно.
— Да, мы тут решили немного выпить и поговорить с молодым человеком. — Маркиз как будто не уловил неудовольствия в голосе племянницы. — Кстати, вы знакомы?
— Мы были представлены.
Винсент поднялся на ноги, как того требовали правила вежливости. Селина одарила его беглой улыбкой. Такой, что прежняя холодность казалась во сто раз лучше. Улыбка была нарочито неискренней, дежурной, наигранной. Девушка тотчас же снова повернулась к дяде.