Пока нам с троицей было по пути.
— К западу, — ответил Дилан.
— Ну вот, а мы искали на юге! — рассмеялась девушка. — Они всё спорили-спорили, — весело продолжила она, указывая на своих спутников, — один говорил «на юг», другой — «на запад». Вот и пошли на юг, а потом поняли, что надо возвращаться и искать заново.
— Между прочим, это я говорил, что надо идти на запад! — горячо воскликнул рыжеволосый.
— Неправда! — возразил второй мужчина. Он был выше ростом и выглядел лет на пять старше первого. — Это я говорил «на запад», а ты с пеной у рта утверждал, что на юг!
— Да? — смешался первый. — Ну ладно, значит, я что-то напутал.
— Напутал бы ещё раз — и у нас были бы все шансы попасть за границу! — снова рассмеялась девушка. — Кстати, меня зовут Джудит. Это Перси, мой брат, — она кивнула головой в сторону рыжего, — а это Хорхе, он тоже держит путь в Винфолк, мы встретились с ним вчера.
Мы тоже представились.
— Что привело вас в эти края? — спросила, поддерживая беседу Джен. — У вас в Винфолке родственники?
— Именно, — кивнула Джудит. — У нас с Перси там тётка, в кои-то веки выбрались навестить.
— А вы, Хорхе? — спросила Джен.
— Иду на ярмарку, — охотно ответил тот. — Захотел кое-что прикупить. Да только в пути заболел, уже и не рад, что пошёл.
Я кивнула: вид Хорхе и вправду имел нездоровый.
— А сами вы откуда? — спросил, оборачиваясь на ходу, Дилан.
Они с Винсентом шагали впереди.
— Из Тобрина, — ответила Джудит.
— О, это же совсем близко от столицы! — воскликнула я.
— Да, от нас до Истендо всего семь миль, — с гордостью подтвердил Перси.
— И что слышно в столице? — осведомился Дилан, немного замедляя шаг.
— Да, мы там давно не были, — подхватил Винсент.
— Да все слухи только об одном, — откликнулась Джудит. — Все обсуждают предстоящий конкурс красоты.
— Конкурс красоты? — переспросил Дилан.
— Ага, — кивнул Перси. — В королевском дворце проводится. Двенадцать девушек туда уже прибыли, со всей страны съехались, а две из них — даже из-за границы.
— Откуда? — полюбопытствовала я.
— Кажется, из Телдора, — откликнулась Джудит. — А может быть, одна из Телдора, а вторая откуда-то ещё. Я не уверена.
— В общем, всех слухов — только об этом конкурсе, — заключил Перси. — Народ ставки делает, какая красавица победит, и ещё кто возьмёт приз зрительских симпатий. Как на скачках, честное слово, — добавил он, слегка понизив голос, будто в лесу его могла подслушать какая-нибудь из упомянутых выше девушек.
И сам же гоготнул собственной шутке.
— А что, народ разве так-таки видел участниц? — скептически спросил Винсент. — Девушки небось, как приехали, сидят во дворце и носа оттуда не высовывают.