– «Алиса увела», – сердито передразнила Оля. – Сергей не теленок на веревочке.
– Если бы я не знал Алиску, я бы тоже так усомнился, – глухо произнес Артем. – Но это же Алиса!
Оля молчала. Она не знала, что делать дальше, словно оказалась между землей и небом.
– Подумай, Оля, – глядя на нее с сочувствием, сказал Артем. – Еще есть время. Свадьба завтра, в одиннадцать, на набережной. Очень красиво все будет. Летняя веранда, гости. Распорядительница прямо в ресторан прибудет, никакого ЗАГСа, все на природе. Волга рядом. Погоду обещают хорошую…
Оля молчала, сцепив руки.
– Я не скажу Сереге про Дениса, – тихо продолжил Артем. – Было и было. С кем не бывало! Наваждение это. Пройдет. Ты хоть с утра завтра в Ярик приезжай. А я передам, что ты платье искала. Про платье все поймут.
– То есть вот-вот свадьба, гости, а я появляюсь и говорю: «Свадьбы не будет!..»
– Почему не будет? Будет. Ты приезжай. Подумай. Еще раз посмотри на Сережу. Я уверен, ты передумаешь. Не ломай дров. Я вот сейчас один в Ярик вернусь и скажу Сереге, чтобы он тебя ждал. Он ведь тебя любит. А то, что с тобой произошло в дороге, – это наваждение. И оно скоро пройдет.
У Оли сжалось сердце. Артем с печальной, едва заметной усмешкой смотрел на нее. Затем махнул рукой, сел в свои «Жигули» и уехал.
Только пыль змейкой вилась теперь над пустой дорогой.
* * *
Артем с тех самых пор, как осознал себя мужчиной, человеком (а это случилось чуть не в ясельном возрасте), старался всегда поступать по-мужски, со всей ответственностью.
Он понимал, что каждый его шаг по жизни – это как кирпичик. И от каждого кирпичика зависит прочность целого строения. Надо все делать правильно, по совести, стараться, чтобы стены вышли ровными, прямыми. Единственная ошибка, один криво лежащий кирпич – и все здание рухнет. Вся жизнь насмарку.
Поэтому он никогда не лгал. Не выгадывал, не прятался за спины других. Всегда помогал друзьям. Не обижал тех, кто был младше и слабее. Пару раз его честность вылезала ему боком, но зато совесть всегда оставалась чистой. С девушками вел себя как рыцарь.
Оля, живущая по соседству, ему нравилась. Нет, влюбленности он не чувствовал, тем более что она много младше его… Ну как-то неудобно с малявкой связываться. Но нравилась. Всегда отмечал мысленно, видя ее: «Милая какая девчушка!»
Артем предпочитал девушек подобного типа – скромных тихонь, нежных и воспитанных. Мечтал, что и жена у него будет такой.
Но потом что случилось. Он встретил Галю, и у них быстро все так завертелось, и он даже не успел понять, какая она, Галка… Раз – и девушка уже в положении. Что делать, пришлось жениться, он же не мог бросить своего ребенка. Потом, спустя год после рождения первой дочки, Галя опять оказалась в положении. Не на аборт же ее посылать? Появилась вторая дочь.