* * *
Жора Ковецкий оплатил двухместное купе и возвращался из Москвы домой в комфортном одиночестве. Денег на свой комфорт молодой человек не жалел, хотя по натуре транжирой не был, и зарабатывать приличные деньги научился со студенческих лет. Молодой человек рано оценил возможности новых информационных технологий. Если его приятели и проявляли интерес к компьютеру, то скорее, использовали его развлекательные возможности. Жора быстро сообразил — компьютер для умного человека это ящик, набитый деньгами, и занялся изучением возможностей виртуального мира с фанатичным упорством. Через два года ему уже могли позавидовать опытные хакеры. Жора предположил, что часть человечества, склонная к пороку, быстро запутается в виртуальных сетях. На пробу открыл собственный сайт с азартными играми. Желающих нашлось много. Но сразу возникла проблема оплаты услуг. Поначалу использовал почту. Но почтовые переводы оставляют после расчета документы. Азартные игры в Белоруссии запрещены. Стоило одному из множества безымянных игроков донести на Ковецкого, и срок обеспечен. Лишаться свободы молодой гений виртуального мира совсем не стремился. Пока он раздумывал, как поступить, его талант уже заинтересовал братьев Сумановых. Именно они, а вовсе не милиция вышли на его электронный след и размотали нехитрую цепочку его финансовых потоков. При наличии своих осведомителей и солидного штата шестерок братьям без проблем удалось выяснить адрес и телефон интернетного крупье. Однажды вечером, возвращаясь домой, Жора увидел у своего подъезда двух крепких парней. Интуицию Ковецкий имел удивительную. Он тут же понял, что парочка по его душу. Но бежать было поздно. Его вежливо попросили сесть в автомобиль. Пожалуй, это были самые страшные минуты в жизни программиста. Сидя между двумя здоровенными амбалами, он уже представлял, как его привезут в лесок, а там размозжат голову. За что с ним разберутся, он даже не пытался понять. Среди его виртуальных клиентов оставались игроки, проигравшие ему крупные суммы. Жора вполне допускал, что среди игроков могут оказаться и бандиты. А для бандита, потерявшего деньги, он враг. Но к удивлению Ковецкого, его привезли не в лес, а на проспект Рокоссовского, в один из самых дорогих ночных ресторанов Минска «Матрицу», и провели в отдельный кабинет. За столом сидели трое. Два явных уголовника. Один с фиксой, другой с живописной наколкой на правой руке, а третий вполне респектабельный полный господин без всяких уголовных признаков. Внешность господина Жоре показалась знакомой. Но где и когда они могли встречаться, программист припомнить не сумел.