Описать весь кошмар и ужас блокады я вряд ли смогу, так как ни в одном языке нет таких слов, чтобы выразить страх и страдания, которые пришлось пережить не только нашим солдатам, но и русским. Я в течение двух лет беспрерывной войны научился уважать своего противника и даже гордился тем, что имею дело с настоящими войнами.
Каждый день на протяжении последних месяцев на город обрушались сотни тонн бомб, снарядов и свинца, неоднократно перепахивая то, что было давно уже разбито, разгромлено и дано перепахано. В подобной обстановке было выжить фактически невозможно, и с каждым днем наступление «Иванов» учащались и ожесточались. Ценой огромных потерь большевики старались вернуть свой город. Наши же войска, наоборот, ценой огромных усилий старались в полнейшем кольце этот город удержать. Нам было страшно. Да, действительно тогда было страшно остаться без этих подвалов и толстых стен, которые спасали нас от огня советов и русских морозов. Нам было страшно оказаться в эти дьявольские морозы вне стен на открытом поле, что было равно самоубийству.
Вечером 6 февраля 1942 года полковник Зинцингер вызвал Крамера к себе на КП. Он в течение часа проводил совещание офицеров нашего полка, на котором довел приказ командующего армии «Центр» и поручил разведке достать языка из числа офицеров противника.
— Господин обер-лейтенант, согласно данных севернее города русские сосредоточили большие силы четвертой армии генерала Курасова, которая уже в ближайшее время перейдет в наступление. Приказываю вашему разведывательному подразделению выйти на рубеж соприкосновения с противником и перейти линию фронта в районе Верфьштрассе*, для пленения языка из числа русских офицеров.
— Есть, господин полковник, разрешите идти? Хайль Гитлер! — сказал Крамер и щелкнул каблуками.
— Давай, сынок, нам сейчас как никогда нужна удача, да поможет вам Бог. Ты один можешь спасти сотни жизней наших солдат, если достанешь нам хорошего матерого комиссара.
Крамер, поднимая клубы пара, ввалился в подвал и с ходу, словно штабс-фельдфебель просвистел в свой свисток, объявляя подъем всем разведчикам.
— Так, господа разведчики, сегодня ночью нам предстоит перейти линию фронта и в течение 48 часов добыть русского языка. Прошу отметить в ваших ржавых мозгах, что это приказ фельдмаршала фон Бока, а не моя прихоть. Через три часа все должны быть готовы, форма одежды трофейная. Сегодня ночью, когда «Иваны» будут штурмовать наши окопы в районе Верфьштрассе, мы в этой суматохе должны попасть в тыл противника. В районе деревни Ястребы мы затаимся до самого начала проведения акции. Оружие трофейное! Так, Уве, тебе поручается подготовка Кристиана к операции. Это его дебют и у меня есть желания, чтобы он вернулся с этой операции. Я потом спрошу с тебя, солдат, ты меня понял? Бегемот!? Ульрих, Вильгельм, вас касается особо, мне не нужны сюрпризы, как в прошлый раз, чтобы Ганс не жег зря патроны, все нужно сделать тихо и вернуться в полном составе. Всем готовиться, на сборы я даю три часа, проверять буду сам.