– Глубокоуважаемая принцесса! Исполните, пожалуйста, моё заветное желание.
– Чаво? – прогремела басом принцесса. – Чё те надо?
– Подарите мне бутылочек пять, а лучше десять.
– Ча-а-во? А ну пошла отсюда, попрошайка! Ишь, совсем обнаглели, чему детей учат! Ещё под стол пешком ходит, а уже знает, как попрошайничать! – орала женщина на всю округу. – И куда только детская комната милиции смотрит?!
Рита покорно отошла от стойки.
«Нет, это не принцесса. Это ведьма, которая сожрала принцессу, а её корону на себя напялила. У, злыдня!»
Рита украдкой вытерла набежавшие слёзы. Она плакала не из-за того, что продавщица на неё наорала. К грубости Рите было не привыкать. Подумаешь, мамочка часто ещё не так на неё кричит! Эка невидаль! Дело в том, что просто Рите стало до слёз жалко бедную принцессу, которую съела эта злая ведьма.
– Ты чего плачешь? – спросил небритый мужчина.
Рита подняла на него большие влажные глаза, но промолчала. Разве взрослым объяснишь?
– Есть хочешь? – допытывался мужчина.
Рита опустила глаза, но ничего не сказала. Просить еду ей мамочка запрещала. Даже в самые голодные дни нельзя было пожаловаться соседям, попросить хоть кусочек хлебушка. Лучше перетерпеть, чем потом получить по первое число, как называла эту головомойку мамочка.
– На, угощайся, – мужчина протянул ей розовый кусочек.
Рита с интересом поглядела на странную еду.
– Креветки любишь? – спросил мужчина.
– Кре-вет-ки, – повторила Рита странное слово. – А что это такое?
– А ты попробуй. Держи, не бойся.
Мужчина вложил в её ладошку розовую загогулину. Рита из чистого любопытства откусила маленький кусочек.
– Вкусно! – просияла она.
– Ха, конечно, вкусно! Ну давай поделим всё по-братски. Вот моя половина, а это твоя.
Мужчина разделил креветки на две кучки. Но Рита замотала головой.
– Нет-нет, не надо. Я не очень голодная.
– А зачем тогда сюда пришла? Надеюсь, ты пиво не пьёшь? – усмехнулся мужчина.
Рита тяжело вздохнула.
– Бутылки мне нужны. Пустые.
– Э, милая, бутылки надо на улице собирать. А кто здесь пьёт, те разливное пиво покупают, – погладил он Риту по голове, но, видя, как девочка опечалилась, добавил: – Не грусти. На тебе денежку.
Он протянул Рите бумажную купюру. Рита, спрятав руки за спину, отступила на пару шагов и испуганно зашептала:
– Уберите! Сейчас же уберите! А то все подумают, что я попрошайка. А мне деньги не нужны. Мне только бутылки нужны.
– Н-да. Ну хорошо, сейчас мы тебе поможем.
Мужчина подошёл к «ведьме», облокотился на прилавок и несколько минут о чём-то с ней тихо переговаривался. Рита видела, как злыдня сначала хмурилась, ворчала, но потом всё-таки улыбнулась и полезла под прилавок. Мужчина отдал деньги, и продавщица поставила на прилавок десять чистеньких, целеньких бутылочек!