Так вот, догнал Риту этот «Герасим», схватил за воротник и со словами «ага, вот кто ворует мои бутылки!» поволок её в кусты. Рита бросила авоську и заскулила: «Дя-а-денька, отпустите, я больше не бу-у-уду». Но «Герасим» усмехнулся: «Вот сейчас я отлуплю тебя по попе, тогда ты точно больше не будешь». Он отпустил воротник девочки и дрожащими руками попытался стянуть панталоны. Но Рита изловчилась укусить его за руку, вырвалась и убежала. Хорошо, что тот «Герасим» зацепился длинным оранжевым шарфом за колючий кустарник, а то он бы непременно догнал девочку.
Рита рассказала всё матери. Теперь, когда страх прошёл, она даже смеялась: «Представляешь, мамочка, он, как Карабас-Барабас, зацепился своей оранжевой бородой за куст. А я, как Мальвина, от него убежала! Вот так! Карабас-Барабас, не боимся больше вас!»
Но мамочка почему-то не рассмеялась. Верка обняла дочку, прижала к себе крепко-крепко и сказала: «Больше ты в парк не ходи. Обойдёмся мы без этих бутылок». И с тех пор Рита там не была. А сегодня мамочка опять попросила её туда сходить. Конечно, сейчас же стало голодно. Деньги-то нужно как-то добывать! Рита всё понимала. Надо так надо. Но вот незадача: проспала она! Наверняка уже все бутылки собраны. Но была всё-таки надежда, что хоть пару бутылочек алкаши не заметили. Может, хоть одна-две бутылки за скамейку закатились или их снегом запорошило.
Рита обошла весь парк, она со всех сторон облазила все скамейки, но всё напрасно. Ни одной бутылки!
«Мамочка меня точно прибьёт! Хоть домой не возвращайся. Что же делать?»
Рита вышла из парка и в нерешительности огляделась. Взгляд остановился на пивнушке.
«Вот где полно сокровищ! Бутылок там – завались!»
Рита подошла, робко отворила дверь и заглянула в щёлочку. В этот час посетителей было немного. За высоким круглым столиком в правом углу стояла компания из трёх человек, да в левом углу у окна небритый угрюмый мужчина медленно тянул из большой кружки золотистый напиток. Вот и весь народ.
Рита всё не решалась зайти. Боязно! Но тут сзади ещё один посетитель тронул её за плечо.
– Что, за папкой пришла? Ну заходи, не бойся.
Он подтолкнул её, и девочке пришлось войти. Посетитель направился к стойке, из-за которой выглядывала краснощёкая грудастая женщина, закутанная в такой же серый платок, как у мамочки. А на кудрявой голове её красовалась кружевная корона, сделанная из накрахмаленной ткани.
«Ах! Принцесса!!!» — решила Рита, уверенная, что только принцессы носят короны.
Решив, что принцесса, как во всех сказках положено, просто обязана быть доброй, Рита решительно направилась к стойке. Она подождала, пока принцесса обслужит мужчину. И когда тот с двумя большими кружками, наполненными пенным напитком, отошёл к столику, девочка очень вежливо произнесла: