Что тут началось! Сначала никто не мог сообразить, что произошло. Но потом по ужасу на лицах и по истошному крику дам: «Фёдора Николаевича убили!!!» – люди поняли, что произошла ужасная трагедия. Целая толпа кинулась под стол и, толкая и мешая друг другу, пытались помочь пострадавшему. А когда столпившиеся вокруг места происшествия увидели, как из-под стола вытащили за ноги самого важного гостя, который лежал с закрытыми глазами и с дыркой во лбу, из которой тонкой струйкой текла кровь, все ахнули: «Застрелили!!!» И как эхо, многократно повторяясь, разнеслось по всему залу: «Фёдора Николаевича убили!!!»
Несколько дам на всякий случай упали в обморок, дабы продемонстрировать остальным высшую степень своего потрясения. Мужчины были тоже в предобморочном состоянии, понимая, что теперь все они под подозрением в политическом убийстве и дело пахнет не только Сибирью, но, возможно, и высшей мерой. Повисла мёртвая тишина, которую прервали всхлипывания Верочки:
– Я не хотела! Я не знала, что это он! Я нечаянно!
Все с недоумением посмотрели на плачущую невесту, не понимая, при чём тут она.
– Он меня напугал, – продолжала Верочка, – я подумала, что это вор, поэтому и ударила. Я не хотела его убивать!!!
Наконец до гостей дошёл смысл её слов. Еле сдерживая радость от того, что нашёлся виновный и что для них самих Сибирь и «вышка» отменяются, они обрушили свой праведный гнев за пережитый ужас на девушку.
– Что ты наделала! Зачем ты убила Фёдора Николаевича?! Как ты посмела?!
– Я н-н-не хотела. Он… он… он стал снимать с меня туфлю, и я его толкнула ногой.
Верочка больше не могла произнести ни слова. До неё дошёл весь ужас содеянного ею, и она разрыдалась.
Сквозь толпу прорвалась Анна Брониславовна. С ненавистью посмотрев на невестку, она закричала:
– Да как ты посмела поднять ногу на самого Фёдора Николаевича?!!
Упав на колени, она прильнула ухом к груди пострадавшего. Все затаили дыхание. Лицо свекрови вдруг просияло:
– Живой! Сердце бьётся!
Все опять загалдели:
– Живой! Радость-то какая! Живой! Надо срочно вызвать «скорую». Он ещё живой!
Сразу несколько человек побежали вызывать «скорую помощь».
– Может, ему искусственное дыхание сделать? – спросила Анна Брониславовна.
– Да-да, конечно, не помешает.
С трудом вспоминая, как правильно надо делать искусственное дыхание, Анна Брониславовна запрокинула голову Фёдору Николаевичу, зажала ему нос и собралась уже прильнуть к его губам, как пострадавший вдруг зачмокал и смачно захрапел. Обморок его плавно перешёл в крепкий сон.
– Спит, – растерянно произнесла Анна Брониславовна и посмотрела на окружающих, как бы ища у них совета, что же дальше делать.