Он мучился почти год, порываясь снова позвонить Ларе. Но когда, наконец, он решился это сделать, на другом конце провода трубку снял какой-то мужчина. Иван Андреевич не стал разговаривать с незнакомцем. Он тотчас же вылетел в Нью-Йорк, чтобы объясниться с Ларой. Но было уже поздно. Лара вышла замуж за известного публициста и писателя Бенджамина Смолла, с которым так настойчиво искал встречи жених его дочери — Олег Умелов. Если бы он знал, как нелегко было Ивану Андреевичу снова звонить на знакомый номер.
— Алло, — ответил он, дождавшись соединения.
— Кто это? — раздался в трубке такой знакомый и милый голос Лары.
— Это я.
— Иван?
— Да.
В трубке повисла гнетущая тишина.
— Прости, что беспокою тебя. Мне нужна твоя помощь, — решительно произнес Иван Андреевич.
— Вот как? И чем же я могу тебе помочь?
* * *
Умелов сидел в столовой за большим обеденным столом, разложив на нем все свои бумаги. Раздался звук открывающейся входной двери.
— Ты не скучал без меня? — спросила Мэри, прямо с порога бросив свою сумку на большой диван, стоявший в холле.
— Еще не успел.
— Отец не звонил?
— Пока нет. Ты все сделала в университете?
— Да. Я свободна до десятого февраля. Так что мы можем планировать наше свадебное путешествие на январь. Если, конечно, ты не передумал на мне жениться.
Умелов отложил в сторону свои бумаги и внимательно посмотрел на свою невесту.
— Слушай. Что же, у нас и свадьба тоже будет?
Мэри подошла к нему сзади.
— А ты как думал?
— Но ведь к ней надо готовиться: платье, кольца, заявление в загс в конце концов.
Мэри рассмеялась:
— Здесь все гораздо проще. Мы обращаемся в свадебный салон, и они за пару дней нам все организуют: от платья невесты и колец до свадебного торта. А регистрация в Америке происходит в церкви в любой день, когда мы будем готовы.
— А как же гости?
— Ты хочешь, чтобы было много гостей, как на той свадьбе, где мы были недавно?
Умелов понял, что Мэри имела в виду свадьбу его крестницы, на которую они случайно попали, будучи в гостях у его родителей в Нижнем Новгороде.
— Нет, боже упаси!
— Не волнуйся, к нам на свадьбу придет всего несколько человек. Моя близкая родня по отцовской линии, тетя Джессика и пара моих лучших подруг. Я думаю, это человек десять-пятнадцать.
— И когда состоится наша свадьба?
— Я хочу, чтобы мы вместе сейчас это решили.
— А ты когда хочешь?
— Я бы очень хотела, чтобы она состоялась первого января. Во-первых, Новый год, а во-вторых, еще рождественские праздники не кончатся.
— Значит, каждый последующий Новый год мы будем и дату нашей свадьбы отмечать? А что? Мне нравится, — констатировал Олег.