– Теперь я понял, почему доктор не хотел раскрывать карты, – признался Манн, как только я закончил. – Может случиться громкий скандал, если подробности этого дела просочатся в прессу.
– Разумеется. – Я не смог сдержать усмешку. – Меньше всего нам хотелось бы, чтобы в этой операции приняли участие репортеры.
Судя по всему, никто не уловил иронии, как нередко происходит с моими шутками.
– Народ обезумел бы, – предположил Джонсон. – И не обошлось бы без уличных беспорядков.
– Мне иногда кажется, что для этого не нужно особых причин, – заметил Манн.
Уиггинс с улыбкой кивнул:
– Так оно и есть. Люди любят пошуметь, это точно.
– Изрядно пошуметь сегодня придется и нам, – сказал Манн. – И в первую очередь я жду неприятностей от нашего проводника, а также от того человека, к которому он нас обещал привести.
– Совершенно верно, – согласился я. – Не следует забывать об этом. Что бы ни случилось, Кейну выгодно, чтобы ни один из нас не вернулся из подземелья.
– Вы думаете, он хочет нас подставить? – спросил Джонсон.
– Вне всякого сомнения, – ответил я. – Я бы очень удивился, если бы он этого не сделал.
– Веселенькое дельце. Но лучше об этом не задумываться, – вздохнул он, достал из кармана плотный черный чулок и натянул себе на голову. – На случай, если вдруг мне удастся пережить сегодняшнюю ночь, стоит позаботиться о том, чтобы этот ублюдок меня не узнал. Если станет известно, что я вожу дружбу с вашей компанией, никто не даст за мою шкуру и трехпенсовика.
Признаться, я частенько забывал о том, что Джонсон сильно рискует, встречаясь со мной. Он и в самом деле жил в совершенно другом мир.
Внизу снова прозвенел звонок. Учитывая его продолжительность и громкость, это мог быть только Челленджер.
Билли открыл дверь, и голос профессора загрохотал на лестнице, словно сержант приказывал солдатам открыть огонь.
Я посмотрел на часы. Скоро должен появиться Кейн. Но куда же пропал Ватсон?
Ответ на этот вопрос я получил, когда вместе с Челленджером в гостиную вошел Билли.
– Вам телеграмма, сэр, – сообщил он и отступил в сторону, стараясь держаться как можно дальше от профессора.
Очевидно, вид этого человека испугал мальчишку. Я не раз замечал, что подобные гиганты внушают людям страх, и всегда удивлялся этому факту. Зачем бояться грубой физической силы? Для того чтобы справиться с ней, достаточно кочерги и револьвера. В первую очередь следовало бы опасаться человека, обладающего могучим умом.
Я разорвал конверт и прочел телеграмму:
ХОЛМС ВАШ ДРУГ У МЕНЯ ТЧК ОН ПОСЛУЖИТ
ГАРАНТИЕЙ ВАШИХ РАЗУМНЫХ ПОСТУПКОВ ТЧК