зашагал к деревне.
- Что-то они там о пяти десятках болтали...
- Если они такие же вояки, не страшно.
Но даже его уверенности поубавилось, когда у ближайших домов дорогу им
перегородили с дюжину крепких парней. В руках у них было разнообразное
оружие: вилы, топоры, копья и даже два-три настоящих меча. На хмурых лицах
читалась отчаянная решимость. Путники остановились шагах в десяти от
замершей толпы.
- Что-то не похожи они на мирных поселенцев, - сказал Утер. - Но не
хотелось бы их убивать.
- Как бы они нас сами... не того, - негромко ответил Фульциний, вынимая
меч.
- Спрячь оружие. Драться будем только в крайнем случае, - бросил Утер.
- Эй! Есть тут кто, с кем я могу поговорить? - сказал он, обратившись к
'крестьянам'.
Через толпу протолкался совсем юный паренек. На вид Фульциний дал бы ему
лет семнадцать, не больше. Аккуратно подстриженные темные волосы и тонкие
черты лица выдавали в нем аристократа. Он был бы очень красив, если бы не
ужасный шрам, пересекавший правую щеку. По одежде паренек также отличался от
прочих - чистая белая туника и алый плащ с поблекшим золотым тиснением
свидетельствовали о более высоком статусе их обладателя.
- Я - Гай Минуций, - сказал он звонким голосом. - Эта деревня находится
под моей защитой. Что вам здесь надо?
- Мы просто хотели купить съестного, - ответил Утер. - Но твои люди напали
на нас. Мы не хотим драки и взять у нас нечего, но если придется, будем
защищаться. Если я правильно понял, нас приняли за шпионов какого-то Гирция.
Мы даже не слыхали этого имени, так что вы можете нас не опасаться.
- Мы никого не опасаемся! - гордо сказал юный Минуций. - Мы свободные
люди, и если вы действительно честные путники, вас здесь не тронут. Только
еды вам продать мы не сможем, нам самим не хватает.
- Что ж, поищем в другом месте, - Утер пожал плечами. - Если ты не против,
мы пойдем.
- Нет, - вмешался Фульцний. - Я бы хотел поговорить с тобой, Минуций. Мы
ищем одну девушку. Ее похитили. Может быть, ты сможешь помочь нам?
Минуций ненадолго задумался, оценивающе глядя на них, потом махнул рукой в
сторону деревенского трактира.
- Давайте поговорим. Все равно, я не могу отпустить вас просто так. Мне
надо убедиться, что вы не служите Гирцию. Идите за мной.
Он повернулся и зашагал по деревенской улице. Все еще держа руки на
рукоятях мечей, Фульциний и Утер последовали за ним, провожаемые не слишком
доброжелательными взглядами вооруженных крестьян.
- В этих местах правит Гирций, - рассказывал Гай, когда они расположились