за плохо оструганным деревянным столом в маленькой деревенской харчевне.
Несмотря на заверения юного патриция, что еды его людям не хватает, вино у
него водилось. Правда на редкость дрянное, но и это лучше, чем ничего.
- Он владеет обширными поместьями вокруг Вапинкума. На его землях трудятся
тысячи рабов и свободных крестьян. Впрочем, свободные живут здесь не лучше
рабов. Гирций выделил им землю, но за это требует непомерной платы. Те, кто
не может платить обязаны обрабатывать его поля и виноградники. Все здесь он
считает своей собственностью, а земли с крестьянами раздает своим подручным.
Вапинкум он превратил в свою столицу. Городской префект - друг Гирция и во
всем послушен ему. Сенат состоит из его родственников и должников. В общем,
в окрестностях Вапинкума Гирций - это закон и власть. Он создал конную
дружину по образцу варварских вождей и жестоко расправляется со всеми, кто
осмеливается проявить хоть малейшее неповиновение. Так вот мы здесь живем.
Утер внимательно слушал, время от времени прикладываясь к вину.
- Но ты, Гай, не из крестьян, как я понимаю, - заметил он.
- Гирций отобрал нашу виллу. Его люди убили моего отца и братьев, а
сестру... Не хочу даже говорить об этом!
Минуций хватил кулаком по столу. В его глазах плескалась несдерживаемая
ярость.
- Я поклялся убить старого негодяя. И я сдержу свою клятву, чего бы это
мне не стоило. Я собрал всех обездоленных и униженных Гирцием и мы не даем
ему жить спокойно.
- Но пока дела у вас идут не блестяще, - сказал Утер. - Эти крестьяне не
воины, мы уже убедились в этом.
- Они свободные люди и готовы защищать свою свободу. Этого достаточно.
Утер промолчал, но губы его сложились в скептическую усмешкую.
Воспользовавшись паузой, Фульциний, которому не было дела до местных
разборок, спросил о том, что его волновало.
- В горах недалеко от Эбуродуна, на нас напала шайка разбойников-готов.
Они похитил девушку из благородной семьи. Одному из мерзавцев удалось уйти
от нас и мы потеряли его след где-то в здешних краях. Вы ничего об этом не
слышали?
Минцуций покачал головой.
- Нет. Но скажу тебе, что люди Гирция постоянно разбойничают в округе.
Старый развратник любит молоденьких девушек, и я не удивлюсь, если ее
доставили ему для утех. Присоединяйтесь к нам! Мы вместе сожжем гнездо
отвратительного ублюдка!
Утер только хмыкнул.
- Взять Вапинкум с толпой крестьян? Я слышал, этот город - настоящая
крепость. Он защищает перевал Котских Альп. Чтобы 'сжечь это гнездо', как ты
говоришь, понадобится целая армия.