- Давай, давай! - Хаген похлопал его по плечу. - Покажи себя.
- Ну раз так.., - Гере запустил пятерню в свою густую гриву. - Я за
простой интерес не борюсь. Что поставишь, дружок?
Петрей оценивающе посмотрел на неожиданного соперника, почесал бритый
подбородок... и грохнул на стол ножны с мечом. Гере прищурился.
- Вот так, значит? - сказал он. - И что же должен поставить я?
Центурион пожал печами:
- Угостишь всех вином, идет?
- Почему нет? Все равно ты проиграешь, дружок.
Усмехнувшись, Петрей поставил локоть на стол. Великан повел плечами,
пошевелил пальцами и обхватил ладонь центуриона мертвой хваткой.
- Десять денариев за нашего Гере!
- Восемь на римлянина!
- Идет!
- Шесть против одного за Гере!
- Ставлю!
- Давай, римлянин, не подведи! - выкрикнул Хаген. - Я на тебя поставил.
Начали!
Вокруг стола столпилось уже два десятка зрителей. Те, кому не хватало
места, пытались пробиться сквозь плотное кольцо спин, толкались,
подпрыгивали в надежде увидеть хоть что-нибудь. Бургунды орали на весь зал.
Пахло потом, луком, вином и пивом.
На могучем предплечье Гере вздулись вены. Шрам на лице Петрея стал
багровым. Руки не двигались. Со стороны могло показаться, что они просто
держаться за руки, и только дрожь напряженных до предела мышц выдавала
отчаянные усилия, прилагаемые обоими противниками. Прошла минут, другая...
Кричали уже все, и в этих криках было все больше и больше изумления - такого
не ждал никто. В первый раз непобедимый Гере встретил достойного соперника.
Сначала гигант перестал ухмыляться, затем судорожно вцепился в стол.
Напрягая все силы, три раза он пытался резким рывком выиграть схватку, -
напрасно. Лицо его налилось кровью, глаза едва не лезли из орбит, но Петрей
был невозмутим, разве что на лбу центуриона выступил пот, казалось, он ждет
чего-то, и вот - никто не успел уловить, что же случилось, - Гере издал
сдавленный хрип, и вдруг - рука могучего бургунда рухнула на стол.
В зале повисло гробовое молчание. Петрей медленно разжал пальцы и утер
пот. Он ничего не говорил, только смотрел на противника. Тот распрямился,
потер руку и повертел головой, словно оглядывая таверну.
- Ну знаешь.., - сказал он, наконец. - Не ждал я такого от римлянина. Вот
это рука! Ты - настоящий мужчина, не хуже бургундов! Боец!
- Уговор не забыл? - спросил Петрей.
- А то! Эй, хозяин! Где там тебя черти носят?! Вина всем! За мой счет!
Зал разразился бурными криками восторга. Внезапно возникшее напряжение
рухнуло, по таверне уже сновали служанки, спеша обнести всех кубками полными