доверили. Невзрачный такой на вид, вытянутое лицо и щетинистые усы придавали
ему сходство с крысой. Фретила помнил, что первый раз он встретился с
Вилимером еще в Плаценции, в самом начале похода. Тогда мерзкий крысеныш
едва сумел добиться встречи с вождем. Они говорили долго. О чем? Этого
Фретила не знал, но после той встречи Вилимер часто с ним виделся. У старого
гота не было никаких сомнений - внезапное решение бросить римскую армию и
идти в Арвернию было связано с Культро. Вот и теперь 'Крысиная морда'
куда-то исчез. Еще с полдороги до переправы через Вардо ускакал на запад, к
Севеннам. Причем один.
Прожевав мясо, Фретила с трудом проглотил его - кусок не лез в пересохшее
горло. Он потянулся к меху, но вспомнил, что тот давно уже пуст. В такой
жаркий день пить хотелось все время. Фретила облизал пересохшие губы и вновь
покосился на Вилимера. Словно отлитый из меди древний бог, вождь смотрел
прямо перед собой. Ничто не выдавало в нем простого человеческого желания
поесть или выпить воды. И никто не осмеливался заговорить с ним.
Покачав головой, Фретила спрыгнул с коня и двинулся к зарослям плакучих
ив, начинающихся шагах в двадцати от дороги. Оттуда доносилось заманчивое
журчание - в чем, в чем, а в родниках и ручьях эта земля недостатка не
знала. Утолив жажду и омыв пылающее лицо прохладной водой, он наполнил мех и
не спеша двинулся обратно.
'Смотри-ка', - с удивлением подумал он, вновь выбравшись на дорогу.
'Явился, крысиная морда... Но кого это он с собой привез?'
Рядом с бывшим федератом стоял приземистый римлянин, одетый богато, как
одевалась здешняя знать. Круглолицый, толстощекий, с пучками седых волос
вокруг лысой макушки, он все время улыбался и кланялся Вилимеру. Возле
рослого и статного вождя остготов толстый римлянин смотрелся нелепо, но,
несмотря на это и всю его показную подобострастность, держался он на
удивление уверенно.
Одного взгляда на двух лошадей, которых вел в поводу подскочивший конюший,
хватило Фретиле, чтобы понять - эти двое проделали неблизкий путь и очень
спешили.
- Вот благородный Эвантий, о котором я тебе говорил, - сказал Культро,
отряхивая запылившийся плащ. Присутствие вождя, похоже, ничуть его не
смущало. - Он пользуется большим уважением среди лучших мужей Утеции. Я
объяснил ему, как идет война, и Эвантий готов оказать нам всю необходимую
помощь. Утеция откроет ворота.
- Это так? - спросил Вилимер.
- Правильно ли я понял, великий вождь, что вы идете в Арвернию и от нас
вам нужны лишь припасы? - вопросом на вопрос ответил Эвантий. - Вы