всем пути до Арвернии не представлялось возможным. Утеция была единственным
местом, где можно пополнить припасы и разжиться фуражом, однако, вступив в
долину, готы обнаружили, что местные патриции и владельцы вилл, опасаясь
войны, укрылись в крепости, свезя туда запасы продовольствия. Виллы стояли
брошенными под присмотром рабов и не пожелавших трогаться с места стариков -
поживиться там было нечем.
Взять крепость не было никакой возможности, начинать же осаду было и вовсе
глупо - мало того, что осаждающие страдали бы от голода больше, чем
осажденные, так еще и войско Красса в любой момент могло появиться здесь,
чтобы покарать изменников. Задерживаться под стенами Утеции Вилимер не мог,
он сам ясно понимал это и потому злился. Фретила не понимал, на что
рассчитывал вождь, и в глубине души надеялся, что он образумится и либо
вернется к Крассу, либо решит двигаться на соединение с Эврихом, оставив
свой безумный замысел.
Однако Вилимер не казался обескураженным. Он распорядился окружить холм и
выставить дозорные отряды. Воины получили возможность слегка отдохнуть и
перекусить, но приказа разбить лагерь не последовало. Воины, которым
пришлось провести в седле всю ночь и почти весь день, роптали. Они готовы
были подчиняться вождю, но ведь не пошлет же он их на стены тотчас! К тому
же день клонился к концу, вот-вот начнет смеркаться - ясно, что никакого
штурма не будет, так почему бы и не отправиться на боковую?
На взгляд Фретилы, Вилимер вел себя странно. Он даже не попытался вступить
в переговоры с засевшими в крепости. Казалось, он чего-то ждет. Но чего?
Вилимер не отослал его прочь, и потому старый воин не мог покинуть его,
также как и десяток дружинников личной охраны. Хорошо зная характер вождя,
они старались не привлекать его внимания, лишь с завистью поглядывая на
простых солдат, которые хотя бы могли поесть и вытянуться на земле, давая
отдых усталому телу. 'Чего же он ждет?' - думал Фретила, украдкой поглядывая
на мрачное лицо вождя, обращенное к крепости. Все больше и больше крепла
уверенность, что ожидание это как-то связано с Культро, которого Фретила
окрестил про себя 'Крысиной мордой'. С некоторых пор он стал правой рукой
Вилимера, причем совершенно не ясно за какие заслуги.
'Кто такой этот Культро?', - размышлял старый гот, пережевывая ломоть
вяленого мяса, который он извлек из седельной сумки. Мясо было жестким, но
это лучше, чем ничего - горячей пищи пока все равно не предвидится.
Федерат, простой солдат, командовал у Одоакра десятком, большего ему не