нам Эврих устами Арванда.
Полог палатки откинулся и Красс с интересом принялся рассматривать
вошедшего посла готов. С первого взгляда было видно, что этот чуть
полноватый муж с румяным лицом и живыми черными глазами не был германцем.
Более всего, - внешностью, манерой держаться и даже своим облачением, - он
походил на римского патриция. Тем более удивительно, что такой муж делает
среди варваров?
Остановившись перед Крассом, Арванд едва заметно улыбнулся и склонил
голову, прижав руку к сердцу:
- Приветствую тебя, доблестный Красс! - произнес он хорошо поставленным
голосом. - Несказанно рад лично приветствовать прославленного героя!
Признаться, мне трудно было поверить в то, о чем говорят все вокруг. Но
теперь, стоя перед тобой, я вижу - молва не ошиблась. Именно таким должен
быть великий римлянин времен расцвета Республики. А твои легионы! Никогда не
видел столь блестящего войска. Прими же мои искренние приветствия и
заверения в безмерном почтении и преданности!
Красс почти слышал, как заскрежетал зубами Паоний. Бывший префект даже
открыл было рот, чтобы ответить Арванду, но сдержался, не решаясь первым
нарушить молчание.
- Мне странно слышать твои слова, - сказал Красс. - Насколько я понял, ты
прибыл в качестве посла так называемого короля Эвриха, и при этом заверяешь
меня в своей преданности. Арванд, не так ли? Мне много рассказывали о тебе.
Ты предал Рим и своего императора, сговорившись с варварами, которым и
сейчас служишь. Твоя измена привела к гибели римской армии. Так что не
пытайся лестью заслужить мое доброе отношение. В моих глазах и в глазах всех
честных римлян, ты - гнусный изменник, прислуживающий варварскому вождю,
знай это. Тем не менее, я выслушаю тебя. Что хочет сказать мне Эврих?
Арванд насмешливо взглянул на советников Красса, потом вновь посмотрел в
глаза военного магистра.
- Не сомневаюсь, что могли рассказать тебе эти люди. Поаний всегда
ненавидел меня, завидуя моим успехам. Плохой из него свидетель! Да и в
советники взял ты его напрасно. Он думает лишь о собственном кошельке, благо
Рима для него пустой звук.
- Ах ты, гадюка болотная! Сын ослицы! Я тебя...
Красс едва успел остановить шагнувшего вперед Паония, тот уже занес руку,
чтобы от души приложится к голове предателя. Арванд даже не шелохнулся.
- Не оскорбляй моих людей. Тебя защищает лишь священное звание посла. Но
если ты продолжишь свои оскорбления, я забуду о нем. Говори скорее, да
покороче. У меня мало времени.
- Хорошо. Король Эврих очень удивлен твоими действиями. Готы ничего так не