Арванд хотел еще что-то сказать, но, повинуясь приказу Красса, Кассий
подхватил его под локоть и вывел из палатки.
- Преклоняюсь перед твоей решительностью, великий Красс! - сказал Паоний,
довольно потирая руки. - Мы раздавим наглых варваров, не сомневаюсь!
Напрасно только ты отпустил этого негодяя...
- Ты тоже так считаешь, Цестий? - спросил Красс, обернувшись к молчавшему
все это время префекту.
- В его словах есть доля правды. Война предстоит нелегкая. Но... Мы всего
лишь солдаты, ты принял решение, и мы будем сражаться. А вот свевов, и
правда, не стоит сбрасывать со счетов...
К воротам Вапинкума они подъехали в сумерках. Подумав немного, Утер решил
не рисковать, предпочтя потерять несколько часов, но зато теперь врагам
труднее было бы распознать его военную хитрость. Три десятка крестьян, надев
броню и взгромоздившись на уцелевших коней, изображали наемников Гирция,
остальные полсотни следовали между ними, сбившись плотной группой. Это были
'пленные', оружия у них не было, но каждый всадник вез с собой лишний меч и
щит. Сам Риотам маскироваться не стал, продолжая играть роль предателя, он
ехал рядом с Фульцинием.
- А что будет, если они нам не поверят? - спросил Марк, осадив коня в
сотне шагов от ворот.
- Тогда это будет самый короткий штурм города, - пожал плечами Утер. - Но
они поверят. Этих крестьян они в грош не ставят. Давай, вперед!
- Кто такие? - раздалось со стены.
- Глаза раскрой! - Хрипло крикнул Фульциний, пытаясь изменить голос и
стараясь разглядеть хоть что-нибудь против света факелов.
- Вернулись, что ли?
- А то! Подарок Толстяку привезли! - 'Толстяком', как сказал Утер, люди
Гирция называли хозяина. - Открывай ворота!
Несколько томительных мгновений прошли в полном молчании, но вот
заскрипели ворота и тяжелые створки начали расходиться. Фульциний подался
вперед. Дорогу ему заступили двое солдат с факелами. Марк нагнул голову,
стараясь скрыть лицо.
- Все что ли вернулись? - спросил один, высоко поднимая факел. - Ну, как
говорится... Эй! Ты кто такой? Где Гернот?!
Притворяться дальше не имело смысла. Марк бросил коня вперед и ударил
фрамеей. Солдат захрипел, лезвие высунулось у него между лопаток.
- Бей! - заорал Фульциний, влетая в ворота.
Позади свистнул меч Утер, второй солдат съехал по створке ворот - на его
лице застыло безмерное удивление, а отряд уже ворвался в город. Бывшие
'пленные', которым мгновенно раздали оружие, устремились вперед нестройной
толпой, оглашая улицы грозным ревом.
- К башням, Марк! - орал Утер, вращая мечом. - Бери два десятка, и