- Рим всегда побеждает. Не так ли, бойцы?
- Да здравствует Красс! - дружно откликнулась турма.
Развернув коней, они понеслись к лагерю.
Несмолкаемый стрекот цикад заполнял ночной воздух, вплетаясь в обычный шум
большого военного лагеря. Потрескивало пламя костров, слышались шаги и
оклики часовых, из палаток доносился мерных храп воинов. Римский лагерь
спал, набираясь сил перед намеченным на утро штурмом Немауза.
В палатке Вилимера тускло горела свеча. Ее мерцающий свет выхватывал из
темноты могучую фигуру вождя. Вилимер не спал, расхаживал из угла в угол,
меряя палатку шагами. Гигантская тень прыгала туда и сюда под ее пологом.
Вождь остготов словно кого-то ждал. Наконец полог палатки откинулся, и
внутрь скользнули двое: седобородый гот в кольчуге с мечом у пояса и юноша в
римском плаще с капюшоном.
- Где тебя носит, Фретила? - бросил Вилимер, тут же прервав свое хождение
и остановившись у ложа. - Почему я должен полночи ждать твоего человека? Это
он?
Оба почтительно поклонились вождю, юноша откинул с лица скрывавший его
капюшон, а старый гот развел руками:
- Да, это Эвердинг, о котором я тебе говорил. А задержались мы потому, что
ему надо было пройти сюда неузнанным.
- Приветствую тебя.., - начал было Эвердинг, но Вилимер недовольно махнул
рукой и потянулся к оставленному на столе большому жбану с пивом.
- Не знаю, зачем ты хотел, Фретила, чтобы я встретился с ним. Из того, что
ты мне рассказал, я понял одно - Эвердинг служит Эвриху, а значит он наш
враг. Зачем мне говорить с врагом?
- Я не враг тебе, Вилимер, - Фретила открыл было рот, но Эвердинг опередил
его. - И Эврих тебе не враг. Скорее даже друг. И даже родич по крови королей
готов.
- Видали мы родичей.., - Вилимер разом отхлебнул половину большой
деревянной кружки и грохнул ею об стол. - Ты говоришь от его имени,
римлянин?
- Я римлянин только по матери, - усмехнулся Эвердинг. - Но отец мой был
готом. Так что я не чужой вам.
- Выслушай его, вождь, - сказал Фретила. - Он говорит правильно.
- Если бы не ты, я бы слушать его не стал. Но раз уж вы здесь, пусть
говорит. Вилимер опустился на ложе, слегка откинувшись на волчьи шкуры.
Глядя на Эврединга, он вынул кинжал и принялся подбрасывать его, ловко ловя
за рукоятку.
- Говори, я слушаю.
- Завтра Красс пошлет твоих готов на стены Немауза. Ты был на военном
совете и знаешь это. Но знаешь ли ты, что вам придется убивать своих
братьев? Немауз защищают такие же готы, как твои воины.
- Ну и что? Мы уже убивали их.
- Я знаю. Знаю и то, что твоим воинам это не нравится.