тысячи готских всадников напирали на небольшой отряд Цестия. И тут, спеша
воспользоваться заминкой в рядах врагов, вперед двинулся Четвертый.
- Сигнал, вождь! - проорал Одоакр в ухо Кассию. Только тут квестор
стряхнул наваждение, поглощенный происходящим, он и правда чуть не пропустил
долгожданный рев римских букцин - на другом конце долины солдаты Красса
пошли в атаку.
- За мной! - выкрикнул Кассий, поднимаясь во весь рост. - Смерть варварам!
За наших братьев! За Рим!
Двадцать четвертый легион и германские федераты стремительно спускались с
холма, заходя во фланг смешавшей строй армии готов.
Разгром был полным. Оказавшись в окружении, видя со всех сторон римские
значки и наступающие легионы, готы дрогнули. Несмотря на все старания Эвриха
и других вождей установить порядок, армию охватила паника. Отдельные отряды
начали без команды прорываться из кольца, другие бежали, бросая оружие, иные
сдавались римлянам. С начала последней атаки прошло менее часа, а римлянам
осталось лишь преследовать бегущих врагов. План Красса удался, но к радости
от одержанной победы примешивалась изрядная доля горечи - победа досталась
римлянам дорогой ценой.
Ливень внезапно начавшись, так же внезапно прекратился. Среди разрывав туч
проглянуло солнце, осветив тусклыми лучами безрадостную картину. Двадцать
тысяч готов и восемь тысяч римлян осталось лежать на поле сражения. В
доспехах, забрызганных кровью, Кассий шел среди трупов и комок подкатывал к
горлу, когда он видел алые плащи легионеров Двадцать пятого, тех, кто,
выполняя приказ, не отступил ни на шаг, и чья доблесть дала римлянам время
для победного маневра.
У подножья холма сидели и стояли, опираясь на скутумы, несколько сотен
изможденных людей в изрубленных доспехах, многие были изранены - это было
все, что осталось от легиона. Они почти не разговаривали, многие то и дело
прикладывались к походным флягам. Над телом Варгунтия рыдал, не скрываясь,
Копоний.
- Как же ты это так? - едва слышно говорил он. - А фалернское-то мое? Не
верю, не верю...
Кассий отвернулся, чтобы не видеть горе старого легата. И тут же его
взгляд наткнулся на скорбную процессию - несколько всадников несли на плаще
своего командира. Цестий был еще жив, но глубокая рана в груди не оставляла
сомнений - до утра он не доживет.
'Красс пожертвовал этими людьми ради победы', - подумал Кассий. 'Был ли он
прав? Красс... Но где же он сам?'
Только сейчас квестор понял, что полководцу давно бы следовало появиться.
Он в тревоге посмотрел туда, где возвышался орел Шестого легиона. Почему