— Алекс Кросс, — наконец произнес я, поднеся трубку к уху.
Послышался механический голос, будто вгрызающийся в сердце. Меня невольно бросило в дрожь.
— Я прекрасно знаю и твое имя, и где ты находишься — у бедной, несчастной, жестоко убитой Бетси. Тебе, случайно, не кажется, что ты похож на марионетку на веревочках, а, детектив? Должно казаться, — проговорил Дирижер. — Ведь ты и есть марионетка. Признаться, моя любимая.
— Зачем ты убил ее? — спросил я. — Ведь в этом не было необходимости.
Дирижер засмеялся, и волоски на моей шее встали дыбом.
— А от тебя требуется доказать обратное, разве не так? Ты ведь у нас знаменитый детектив Алекс Кросс. Ты распутал столько крупных и сложных дел. Ты большой спец, черт возьми!
Я негромко произнес:
— Почему бы тебе не прикончить меня прямо сейчас? Сегодня ночью? Сам ведь говоришь, тебе известно, где я.
Дирижер опять засмеялся, теперь тихо, едва слышно.
— А может, сегодня ночью мне лучше убить твою бабушку и троих детей? Их местонахождение мне тоже известно. Ты оставил с ними напарника, не так ли? Думаешь, он сумеет предотвратить беду? У Джона Сэмпсона против меня нет ни единого шанса.
Я выключил телефон, выбежал из дома и позвонил в Вашингтон Сэмпсону. Тот ответил после второго гудка.
— У вас все в порядке? — выдохнул я.
— Все нормально, Алекс. Никаких проблем. А вот у тебя какой-то странный голос. В чем дело? Что-то случилось?
— Он сказал, что сегодня займется тобой, Наной и детьми, — сообщил я. — Дирижер.
— Пусть только сунется. Пусть только приблизится ко мне. Я даже обрадовался бы, черт его побери!
— Будь предельно бдителен, Джон. Я сейчас же возвращаюсь в Вашингтон. Пожалуйста, поосторожнее. Этот тип — чокнутый. Он не просто убил Бетси, он измывался над ней.
Закончив разговор с Сэмпсоном, я рванул к своему старенькому «порше».
Не успел я приблизиться к машине, как телефон зазвонил снова.
— Кросс, — ответил я на бегу, с трудом удерживая трубку между ухом и ртом.
Опять Дирижер. Он неистово хохотал.
— Расслабься, доктор Кросс. Не дыши так тяжело. Сегодня, так и быть, я их не трону. Я просто пошутил. Повеселился, так сказать, за твой счет. Ты что, бежишь, доктор Кросс? Ну, беги, беги. В любом случае зря стараешься. От меня ведь не уйдешь. А мне нужен именно ты. Ты следующий, доктор Кросс.