— Спокойнее, Уильям! Похоже, эти дикари стали для вас навязчивой идеей. Вы уже раз пять пытались втравить нас с ними в полномасштабную войну.
— Надеюсь, что на этот…
— Они уже атакуют, Билл! — Уильям Коэн наклонился через стол. От него пахло виски и беконом, а морщинки на лице серели от пыли. У Клинтона промелькнуло удивление тому, где генерал ухитрился найти грязь на практически стерильном самолете. — Они почти над побережьем! Вот послушай!
Он сорвал трубку со стоящего на столе белого телефона, рявкнул в микрофон: «Роберт, повтори доклад президенту» и буквально впихнул ее Клинтону в руку. Тот начал слушать доклад, а генерал, брызгая слюной, забегал по выстеленному коричневым ковром кабинету от стены к стене:
— Десять «медведей»! Это сто шестьдесят ядерных ракет! Десять «Блекждеков»! Это еще триста шестьдесят. Они принесли нам к самой границе почти полтысячи зарядов, а ты еще сомневаешься! Да они уже прямо сейчас могут стереть в пыль все штаты от Аризоны до Монтаны!
— Докладывайте обстановку каждые пять минут, — распорядился Клинтон, нажал кнопку громкой связи и положил трубку. Потом потянулся к красному телефону. — Они что, с ума сошли? У нас же нормальные отношения. С Сербией все давно закончено…
— Офицер, войдите сюда! — крикнул в коридор министр обороны. Посторонился, пропуская в кабинет скуластого широкоплечего майора с пристегнутым к руке портфелем. — Положите пульт управления на стол. Господин президент, вы должны немедленно отдать приказ об ответном ударе!
— Тебе не терпится развязать атомную войну, Уильям? — Билл Клинтон покачал головой и сказал в трубку: — Соедините меня с русским президентом.
— О чем с ним говорить? У нас русские самолеты над страной!
— Над страной? — на этот раз голос повысил американский президент. — Тогда скажите мне, генерал, почему я узнаю про это только сейчас?! Чем занималась моя доблестная армия? Где системы слежения, где ПВО?! Почему русские самолеты вломились к нам как в кабак с раскрытыми дверьми? А, Уильям? Кто охраняет наши западные рубежи?
— Наша оборона построена на дальних подступах, господин президент[25], — пригладил ворот министр обороны. — На пути нападения из Азии находятся наши базы в Японии и Седьмой флот, который патрулирует Тихий океан.
— Ты считаешь меня идиотом, Уильям? — закрыл микрофон ладонью Клинтон. — Ты думаешь, я никогда не летал в Японию? Туда десять часов тащиться из Лос-Анжелеса. Почему я не знал о вылете русских десять часов назад? Почему не было доклада с баз? Куда смотрел Седьмой флот? Он один ежедневно жрет больше денег, чем стоят все русские самолеты вместе взятые! Где он находится? Я не слышу ответа, Уильям!