Генерал побагровел, придвинул себе третий, последний свободный аппарат со стола президента.
— Доброе утро, господин президент. Это Владимир Путин, председатель правительства, — услышал Билл спокойный, уверенный голос. — К сожалению, Борис Николаевич еще отдыхает. Сами понимаете, у нас только шесть утра, а ему вчера пришлось очень долго работать. Может быть, я смогу ответить на интересующие вас вопросы?
В этот момент в кабинете послышался сухой треск, и из динамика селектора послышалось:
— Самолеты противника продолжают двигаться к побережью. Удаление — сто пятьдесят миль.
— Что происходит, Владимир?! — сорвался-таки президент. — Ваши самолеты вторглись в зону ответственности США! Они в ста пятидесяти милях от нашего побережья!
— Простите, Билл, — в голосе собеседника прозвучала холодная вежливость. — Насколько мне известно, в международном праве нет понятия «зона ответственности». Есть территориальные воды и международные воды. Самолеты находятся над международными водами и имеют полное право находиться там неограниченное время.
Американский президент не мог видеть, как его собеседник одними губами прошептал офицеру связи:
— Главкома авиации мне на трубу! Немедленно!
— Господин президент, — прокашлявшись, доложил министр обороны. — Командующий Седьмым флотом адмирал Либби отвел Седьмой флот в Филиппинское море, чтобы обеспечить пилотам более качественные условия для тренировок. Поэтому он не смог контролиро…
— Что-о-о?!! — задохнулся Билл Клинтон, торопливо вдавливая кнопку отключения микрофона. — Этого идиота… На связь!
— Но вы должны понимать, — стараясь удерживать ровный голос, проговорил президент уже своему собеседнику в далекой России, — что появление боевых самолетов возле наших границ не может не вызывать нашего беспокойства.
— Ну что вы, откуда оно может возникнуть? — Путин остро пожалел, что спросонок начал разговаривать по-английски. Будь между ним и Клинтоном переводчик — получилось бы хоть несколько минут форы для обдумывания ответов. — Ведь отношения между нашими странами спокойные и взаимовыгодные. Вы прекрасно знаете мою личную позицию по балканскому кризису. Я считаю, что вмешиваться в эту ситуацию мы не должны. А что касается поправки «Джексона-Вэника», которую вы уже многократно обещали отменить, но так до сих пор и не выполнили обещания — то, согласитесь, нам нет никакого смысла уничтожать страну, с которой мы собираемся активно торговать, из-за неприятных, но не самых значительных противоречий… — председатель правительства увидел, как офицер показывает ему трубку сотового телефона и кивнул. — Простите, господин президент, мне нужно на минуту отвлечься.