Владимир Путин перехватил «трубу»:
— Доброе утро, Андрей Степанович. Что у нас за самолеты возле американского побережья?
— Группа дальних бомбардировщиков производит учения с имитацией пуска ракет. Согласно практики развития взаимного доверия об учениях в Тихом океане мы предупредили американцев еще вчера утром.
В эти же секунды в мчащемся над Атлантическим океаном «Боинге» Билл Клинтон громко орал в микрофон:
— Какая погода?! Какие полеты?! Вы думаете Америка существует для флота, или флот для Америки?! Старый маразматик! Дайте мне старшего офицера! Офицер? Говорит президент. Примите командование флотом, а адмирала Либби расстреляйте немедленно к чертовой матери! И разверните флот на север! Немедленно возвращайтесь к месту обычного патрулирования!
В трубке красного телефона послышался щелчок, и президент мгновенно замолк, задержал дыхание, пытаясь восстановить спокойный голос.
— Да, господин президент, — продолжил разговор Путин. — Кроме того, могу напомнить, что в рамках налаживания взаимного доверия российские ВВС сообщили вашей стороне о предстоящих сегодня учениях.
— Уильям! — Клинтон оказался вынужден опять отключить микрофон. — Русские предупреждали об учениях?
— Они сообщили только о маневрах над Тихим океаном.
— Владимир, — включил президент микрофон. — Вы можете дать гарантию, что на этих самолетах нет ядерного оружия?
— Неужели вы опасаетесь нашего нападения, Билл? — Путин, похоже, удивился по-настоящему. — Вы же знаете менталитет русского народа и его историю. Наша страна никогда и ни на кого не нападала первой.
— Может быть вам напомнить Афганистан, Владимир?
— Неужели, господин президент, вы хотите выслушать от меня список о тех восьмидесяти войнах, которые вели Соединенные Штаты с момента окончания Второй мировой войны? — Клинтон ощутил в словах собеседника аккуратно завуалированную насмешку. — А в Афганистан мы вошли по просьбе законного правительства. И зря.
— Вы не хотите давать мне гарантий, Владимир?
— Ну что вы, Билл! Смею вас заверить, атомного оружия на наших самолетах нет ни в каком виде.
— Надеюсь, вы говорите искренне.
— Безусловно!
— Рад, что мы нашли взаимопонимание.
— Я так же рад, господин президент.
Услышав короткие гудки, Владимир Путин покачал головой, потом поднес к уху «трубку»:
— Андрей Степанович, а где сейчас находятся наши самолеты?
— Предположительно, в двухстах, двухстах пятидесяти километрах от побережья США.
— Вы хотите сказать, американское ПВО заметило наши машины только тогда, когда те оказались у них над головой?
— Да, Владимир Владимирович.