— А отпуск летом?
— Если вы намерены лететь, капитан, — не удержался Ралусин, — просите лучше зиму. Лета вам больше не захочется.
— Хорошая перспектива, — встрепенулся капитан. — Тогда я точно согласен. А ты, Алим, как, останешься? Помянешь потом про нас за кружкой чая, похвастаешься службой в героическом экипаже.
— Я что, не человек?! — возмутился тот. — Я тоже полечу!
— Вы уверены, лейтенант Гузафаров? — почему-то именно его переспросил подполковник.
— Так точно, командир! Я без вас не останусь!
— Товарищ полковник, — повернувшись к Полударину, официально доложил командир ракетоносца, — экипаж готов к выполнению приказа в полном составе.
— Отлично, Александр Евгеньевич, — кивнул командир полка и опять оглянулся на Ралусина: — Что теперь?
— В штабе есть гражданская одежда? — подошел к столу Илья. — Нам нужно сфотографировать всех членов экипажа на загранпаспорта. Прошу так же всех записать свои паспортные данные, чтобы заучивать ложные сведения не пришлось. На вопросы о цели полета я отвечу в воздухе.
— А вы что, товарищ майор, собираетесь лететь с нами? — удивился командир экипажа.
— Разумеется, — кивнул Илья. — Не могу же я отправить людей на смерть, а сам остаться на земле?
— Умеете вы настроение повысить, товарищ майор! — саркастически отметил молодой капитан.
— Ну, вас-то я могу порадовать, — улыбнулся в ответ Ралусин. — Захватите с собой плавки, пригодятся.
— Акул на живца ловить собираетесь? — моментально отреагировал офицер. — Или крокодилов?
— Узнаете завтра в воздухе, — пресек препирательства командир полка. — Никто не передумал? Тогда берите бумагу и записывайте свои данные.
База дальней авиации 1 ТБАП, г. Энгельс, 26 декабря 1999 года 21:00
В свете двух прожекторов остроносый белоснежный «ТУ-160», замерший на заиндевевшей бетонке перед ангаром выглядел бледным альбиносом. Хоть и не много места занимают на крыльях и хвостовом оперении алые звезды, но их отсутствие резало своей непривычностью. Словно человеческое лицо, на котором вместо глаз розовеет молодая детская кожа.
— Боже мой, во что я ввязался, — покачал головой Горин, скидывая на землю рюкзак, и холодный зимний ветер тут же намел возле брезентового шарика небольшой сугроб.
— Александр Лукич, а плита на нем исправна? — поинтересовался Кимицко у спускающегося по трапу из кабины техника.
— Все у тебя одно на уме, Руслан, — покачал головой тот, поднимая меховой воротник ватника. — Лучше бы про двигатели спросил.
— А что с двигателями?
— В порядке все с двигателями.
— А плита?
— Исправна плита, баламут.
— Ну, тогда не пропадем… — штурман-оператор первым полез в кабину, перехватив оба полиэтиленовых мешка с продуктами в одну руку. Следом двинулся командир ракетоносца, за ним остальные летчики.