— Бля, мужики, — почему-то хриплым голосом прошептал Руслан Кимицко. — да ведь это «танкеры»… Господи, это наши «коровы»!!!
— Не ори, не в цирке, — осадил его командир ракетоносца. — Может, это еще и не нам.
— Ага, это они японские сейнеры по блату заправляют.
— Костя, — кивнул подполковник второму пилоту, — давай аккуратно крайнему под хвост зайдем. Посмотрим, что будет.
Дальний стратегический бомбардировщик лег на крыло, поворачивая вслед ровной череде из четырех красных огней, слегка снизился, подныривая под них. Уравнял скорости. Прошло секунд десять, и в темноте возник бледно-розовый светящийся круг диаметром около полуметра.
— Выпустить штангу топливоприемника!
— Выпускаю…
Над острым клювом «Белого лебедя» поднялась кривой буквой «Г» черная труба, почти сливающаяся с ночным мраком. Подполковник Горин облизнул губы, чуть тронул сектора тяги двигателей, качнул рукоять управления. Стадвадцатитонная машина, мчащаяся со скоростью восьмисот километров в час, сдвинулась на полтора метра вправо, подалась вперед и осторожно ткнулась штангой в светящееся кольцо.
— Есть контакт! — выдохнул второй пилот. — Фиксирую.
— Экипаж, приготовиться к приему топлива, — командир самолета сдвинул бомбардировщик еще на несколько метров вперед, давая топливному шлангу легкий провис.
— Горючее пошло! — сообщил лейтенант Гузафаров. — Заливаемся…
Брюхатый «ИЛ-78М»[44] нависал своей массой почти над самыми головами летчиков, но они не ощущали никакого беспокойства. Только огромное облегчение, всем своим существом осознавая, как пустые баки ракетоносца со скоростью двух тонн в минуту наполняются драгоценным авиационным керосином.
— Десять тонн приняли. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят… Пятьдесят восемь. Топливо больше не идет.
— Первый отработал, — прозвучала в наушниках короткая фраза.
— Костя, отцепляемся, — тут же приказал Горин. — Идем к следующему.
Воронка соскочила с приемной штанги, плеснув на иллюминатор остатки керосина — но напирающий поток воздуха мгновенно сдул лишнее топливо прочь. «Ту-160» качнулся в сторону и начал осторожно подкрадываться к следующему «танкеру».
Общее время заправки составило больше полутора часов, на протяжении которых командир ракетоносца сидел, крепко сжимая рукоять управления и почти не дыша. Поэтому не было ничего удивительного, что отвалив от третьей, последней «коровы», подполковник обессилено откинулся на спинку кресла:
— Костя, возьми управление на себя. Штурман, остаток?
— Сто семьдесят четыре тонны, командир.
— Отлично. Видно, не судьба нам купаться в Тихом океане. Придется другое место искать. А, майор? — Горин рассмеялся.