— Удаление пятьдесят. Сорок пять…
— Сэр, корабль к бою готов! — доложил старший помощник.
— Лейтенант Андерсен!
— Никто не отвечает, сэр.
— Старший помощник, подать высокое напряжение на локаторы управления огнем.
— Есть сэр!
— Даю им еще десять миль. Если не ответят, будем стрелять.
— Командир, нас подсвечивают локатором!
— Понял, Костя, — кивнул Горин. — Эй, майор, держись за что-нибудь крепче!
Илья в ответ только кивнул. От многочасовой непрерывной тряски ему казалось, что голова вот-вот слетит с плеч, а мозги уже давно превратились в хорошо взболтанное желе. Теперь он уже жалел, что показал летчикам присланную по «емейлу» карту погоды со снимком со спутника. Горин моментально загорелся желанием «оседлать струю» — войти в попутные потоки циклона, накатывающегося на тихоокеанское побережье США. Решил, что так можно сэкономить топлива на лишних пятьсот километров. Если бы он знал, какой ценой!
— Руслан, вводи в систему наведения нашей ракеты координаты этого крейсера.
— Вы что, собираетесь топить американца, подполковник? — подпрыгнул на тюке с лодкой Ралусин.
— Они представились, майор, — сухо отозвался командир ракетоносца. — Это фрегат. Если он не сможет справиться с одной ракетой, туда ему и дорога.
— Данные введены, командир! Открываю бомболюк второго трюма.
— Разрешаю. Пуск по готовности.
— Ракета пошла… Двигатель запустился.
— Алим, начать сброс дипольных и уголковых отражателей! Изменить стреловидность крыла!
В выступающем на хвостовом стабилизаторе контейнере раскрылись створки, и из них посыпались, сверкая, словно конфетти из елочных гирлянд, тончайшие ленточки алюминиевой фольги и разлетающиеся на куцых крылышках блестящие шарики. «Белый лебедь», отводя назад крылья, лег на правый бок и рухнул вниз.
— Форсаж!
— Сэр, цель разделилась! Удаление тридцать! Две цели, приближаются с разной… — и тут сержант из черного вдруг стал бледно-серым. — Господи, они пустили по нам ракету!
— Что-о?! — капитан Робсон, забыв о выправке, бегом кинулся к локатору. — Мама мия… Ричард, целеуказание на пост ЗУР. Удаление двадцать пять, две ракеты, пуск по захвату цели…
Несколько секунд ничего не происходило — лишь пилоны с ракетами, мелко подергиваясь из стороны в сторону выглядывали что-то в грозовом небе. Потом послышался рев, и одна за другой «Стандарты» умчались в мечущуюся над волнами водяную пыль.
— Удаление двадцать…
Зенитные ракеты в считанные секунды разогнались до скорости в тысячу пятьдесят километров в час и промчались тридцать восемь километров всего за две минуты. В двадцати метрах от «Х-55» первый «Стандарт» зафиксировал отраженный от цели сигнал локатора наведения и подорвал боевую часть. Полуторатонная зенитная ракета превратилась в облако из шести тысяч бронебойных осколков, как минимум пятьсот из которых впились в «Х-55», прошивая ее аппаратуру наведения, боевую часть, двигатель, топливный бак. Мгновением спустя самоподрыв повторил второй «Стандарт» — и крылатая ракета превратилась в огромное огненное облако.