— Что собираетесь делать?
— К сожалению, — государь размеренно сложил вещи обратно в «дипломат», — мои возможности в Дальневосточном регионе пока невелики. Да и те люди, которые есть, уже работают по своим направлениям. В моем распоряжении, Илья Юрьевич, сейчас есть один-единственный свободный офицер. Это вы. Поэтому, капитан, я приказываю вам немедленно вылететь во Владивосток и принять меры для того, чтобы сорвать планы Фемы, какими бы они не были. Рейсовый самолет в Москву вылетает через два часа сорок минут, поэтому ответить на остальные вопросы я уже не успеваю. Все известные нам данные находятся в компьютере. Полковник Чупара ждет вас внизу, в машине. Я очень рад тому, Илья Юрьевич, что вы присоединились к нам. Счастливого пути.
Г. Ковиль, штат Орегон, США. 03 декабря 1999 года 14:05
Бензозаправка, стоящая рядом с пыльной грунтовкой, не работала уже лет двадцать, и доисторические колонки с большой стрелочной шкалой успели не просто потерять краску, но и покрыться рыхлой многослойной ржавчиной, осыпающейся на землю рыжей пылью. Навес над колонками, правда, уцелел, защищая от дождей застарелую грязь на парапетах и на прилавке перед заколоченным окном кассы.
Однако, жизнь в этом островке цивилизации среди обширных кукурузных полей окончательно не исчезла. В задних окнах заправочной станции светились окна, слышался звук работающего телевизора, а иногда — и раскатистый мужской смех. Время от времени доносился металлический лязг из высокого гаражного бокса, а несколько раз в день над округой растекался манящий запах жареного мяса.
Три дня назад новые обитатели заправки приехали откуда-то на двух легковых машинах и небольшом грузовичке, заперлись внутри и затаились. Лишь иногда кто-то из них показывался на свету с автоматом или ручным пулеметом — но доносить о странных повадках новых хозяев заброшенного заведения было некому. Ближайшие фермы находились в добром десятке миль на север и на юг по дороге, к тому же их владельцы не имели привычки совать нос в чужие дела, если эти дела не доставляли им особого беспокойства.
Около двух часов до играющих в нарды Юры Птушко и араба Халила донеслось тяжелое тарахтение мотоцикла.
— Кого это занесло на мопеде в нашу глухую дыру? — недовольно поморщился Юра, и судорожно зачесал подбородок. — Когда в город вернемся, Идрис? Помыться хочу!
— Когда разрешу, тогда и вернешься, — отозвался из глубины помещения Нахчий. — Иди лучше, проверь, кто едет?
— Я утром на молоковоз смотрел, — лениво кинул кубики Птушко. — Сейчас Халила очередь.