Мне ответил хозяин дома Венет Камчар:
— Да, граф, мы не против.
— Отлично! Тогда переходим к сути. В прошлом году мы с вами заключили сделку. От каждого племени был отобран десяток воинов, которые стали мне служить. Взамен, я выделил вам магические охранные браслеты и некоторые товары. Все было честно и обмана?
Короткая пауза, вожди переглядываются, и снова отвечает Камчар:
— Да. Вы выполнили условия нашей сделки полностью.
— А раз так, то я бы хотел расширить наше сотрудничество. Для этого к вам был послан мой представитель, глава племени Гунхат и лейтенант моей армии Рольф Южмариг, — я кивнул в сторону Ирбиса и продолжил: — Однако в этот раз, на мой взгляд, вы повели себя странно, не ответили отказом, но и «да» не сказали, и пригласили меня в гости. И вот я здесь, и хотел бы узнать, что вы хотите за своих воинов?
Вопрос был ожидаем и в разговор вступил Бешкар Урузван. Старый ведун, невысокий седой старичок с небольшой куцей бородкой и усиками рыжего цвета на вытянутом морщинистом лице, по привычке принюхался к запахам, которые витали в помещении, и сказал:
— Вы хотите конкретного разговора граф Ройхо. И вы в своем праве. Вам нужны наши молодцы, и вы знаете, что нужно нам. Но мы отказались, ибо на последнем совете племен решили изменить свой образ жизни. Хватит! Мы долгое время были каждый сам за себя. И что в итоге? Несмотря на всю нашу живучесть, чутье и талант перекидываться в зверя, год от года нас становится все меньше. Охотники магических школ. Жрецы некоторых имперских культов. Вампиры. Мертвецы. Тролли. Нанхасы. Северные дикари. Пираты Ваирского моря. Искатели приключений и древних сокровищ. Разбойники. Твари потустороннего мира. Гоцы. Все они желают нашей гибели. А мы, будучи разрозненными, не всегда можем оказать нашим противникам достойное сопротивление, и чтобы выжить, Медведи, Волки, Рыси и Лисы решили объединиться. Следовательно, наши интересы изменились, и ваше предложение нас не устроило.
— Но отказа не было, а значит, вам все же что-то от меня нужно?
— Это так. Ваша помощь нам нужна не меньше, чем наша вам.
— Вот как? И в чем моя помощь будет выражаться, а главное, что я получу взамен?
— Хм! — Старик хмыкнул и улыбнулся. — Сначала я объясню, чего мы хотим. Племена желают единения и собираются жить в одном месте. Значит, нам нужен город, который бы отвечал некоторым требованиям. Первое, там смогут поместиться все оборотни. Второе, рядом должна быть транспортная артерия: дорога, порт или судоходная река. Третье, там должна иметься инфраструктура. Ну и четвертое, город обязан иметь хорошие укрепления.