- Успеешь, - успокоил Пузыря Сергей. - Я, можно сказать, из-за тебя специально потратился на грифонов при нашем возвращении домой. Всего полдня полёта от Холфорда, и мы были уже у Малых Граничных Холмов. Затем, пока мы тут дома находимся, ещё неделя времени прошла в Эрафии. Так что у нас целых шесть с половиной дней на обратную дорогу до Холфорда. В прошлый раз мы за девять дней дошли, хотя шли очень медленно с обозом, да ещё и жили у дварфов несколько дней.
- Не из-за Пузыря ты грифонов нанимал, - решила я поддержать Петьку и восстановить справедливость. - Ты их взял, чтобы твоя хвостатая подружка не смогла за нами увязаться.
- Ну, из-за неё тоже, - не стал спорить со мной Сергей и отвёл взгляд. - Каришка за нами обязательно попыталась бы проследить. Она может быть скрытной, и мы смогли бы обнаружить её, только если бы тайфлинг сама этого захотела. Может даже Каришка смогла бы выследить нас до самого нашего дома тут на Земле. Хотя, что более вероятно, потеряла бы пропавший след в Лесу Между Мирами и ушла бы непонятно куда, навсегда потерявшись на огромном материке Эрафия вместе с Неведомым Призраком.
- Ты бы мог просто приказать ей остаться в Холфорде, и тайфлинг не смогла бы нарушить твой приказ, - заметила я.
- Я не хочу каждый раз по мелочам напоминать Каришке, что она несвободна. Поэтому стараюсь приказывать только в самых необходимых случаях. Честно говоря, я очень соскучился по Каришке, - с грустью признался мой друг. - Мы с ней виделись каждый день на протяжении осени, зимы и весны. Я просто привык к тому, что тайфлинг всегда рядом.
- Она тебе нравится? Как друг и как очень красивая девушка? - спросила я.
Я и раньше в той или иной форме задавала Сергею этот интересующий меня вопрос, но он всегда ловко уходил от ответа на него. Но на этот раз я почувствовала, что Сергей ответит.
- Да, Ленка, она мне нравится. И как друг, и как красивая девушка.
- Ответь честно, она красивее меня? - зацепилась я за возможность поговорить с другом на тему, которую Сергей обычно избегал.
- Нет, не красивее, - ответил Сергей, глядя мне прямо в глаза. - Ленка, давай сразу определимся с понятиями, чтобы не спорить в будущем. Красоту трудно измерить и сравнить, она не измеряется в граммах или миллиметрах. Одна и та же девушка в разное время одного и того же дня может выглядеть яркой красавицей, невзрачной серостью или даже дурнушкой. Зависит это от множества факторов: усталости, настроения, нарядов... Ты согласна с этим?
- Да, согласна, - ответила я, осторожно.
- Хорошо, что ты согласна. А теперь, если ты так уж хочешь вас сравнить между собой, давай рассмотрим тебя и Каришку. Ведь хочешь, чтобы я вас сравнил?