Опушка Леса плавно изогнулась вправо, теперь постройки впереди были видны отчетливее. Ближе всех к нам стояла башенка с брезентовым навесом, под которым маячили силуэты двух людей, засевших на плоской крыше. За ней виднелось с десяток мазанок, отделенных от Леса высоким частоколом, а от луга – квадратами огородов и низкими изгородями.
Двое наших разведчиков остановились у башни, на крыше которой я углядел пулемет, и задрали головы. Через край перегнулся человек в камуфляже и меховой тужурке, заговорил с ними, посмотрел на нас. Поднял руку в приветствии, Зверовод махнул в ответ.
– Это что? – спросил Шутер. – Это Край, что ли? Такой маленький? Не понял…
– Край, по-твоему, на самом деле что такое? – спросил я.
– Поселение.
– Несколько поселений, – поправила Алина, до того упорно молчавшая. – Григорий говорил, их с десяток, они стоят вдоль лесной границы. Просто среди них есть центральное, как бы столица, – его большинство и называют Краем, но на самом деле…
– На самом деле оно называется Городище, – заключил я.
Хотя мы и шли вместе с отрядом местных бойцов, охранники с башни проводили нас внимательными взглядами. Пока двигались дальше по обочине раскисшей после дождя дороги, я разглядел работающих в огородах людей. Между домами три женщины тащили вязанки с хворостом, из сарая возле бревенчатого дома доносилось ржание. Потом мимо на неоседланной лошади, за которой тащилась волокуша со связкой жердей, проехал старик. Он поздоровался с командиром лесных волков, обменялся с ним парой реплик и ударил лошадь пятками, свернув к огородам. Идущие позади бойцы нагнали нас. Мой «Карбайн» висел на плече у одного из них, а ««СПС»» Алины торчал из-за ремня у другого.
Улица раздалась вширь, превратившись в большую земляную площадку, которую я определил как местную площадь. У колодца стояли и сидели на лавке несколько человек с ведрами, дожидаясь, пока двое краевцев наполнят водой большой бидон. От колодца доносился гомон, кто-то курил, присевший на корточки паренек оживленно болтал с молодой девчонкой в длинном платье с меховой оторочкой.
Когда мы появились, люди стали оглядываться на нас. На краю площади со стороны Леса стоял бревенчатый двухэтажный дом с длинной пристройкой и рядом окон, завешенных мешковиной. У коновязи переступала ногами пара коней, за изгородью виднелись телеги, на одной лежали мешки, на другой солома. Там ходили люди. Двери дома были раскрыты, и я потянул носом воздух, ощутив запах съестного. Шутер тоже его почувствовал, шумно вздохнул и позвал:
– Эй, командир!