- Здесь скалы под водой! Кони ноги побьют! Дальше выводи, вон у того мыска!..
Видно было, как печенег, услышав его, полез обратно из воды в лодью, накручивая на руку длинные поводья, заводя лошадь к правому борту, подальше от берега.
- За такое дно - особая плата! - кричал он новгородцу.
- Будет! - кричал новгородец. - Но только на одного коня, тебе это не в опасность.
- Жадный какой!.. - хрипел печенег.
- Хорошо еще, не в Босфоре идем, там бы совсем против течения, продолжал перечислять Радомир, как им повезло. - И ветер с севера утих. А то бы пришлось топить их всех...
- Еще лучше, что они твоих слов не слышат, печенеги.
- Хорошо, что нам не тихо сейчас идти надо, а то как бы им глотки заткнули? Крику-то! Пришлось бы топить...
- Сейчас чем шумнее, тем страшнее. Хорошо нас видно из Города?
- Доберемся до места, пойду спрошу у василевса.
Олег вышел к берегу.
- Не знал, что такое маленькое море так напугает печенегов, - сказал князь. - Надо бы и нам возле Киева свою Пропонтиду сделать. Или у порогов. Ой как надо бы!
Велемудр стал честно прикидывать в уме, можно ли это сделать: плотины навести... Стратимир покачал головой:
- Легче Пропонтиду отсюда вывезти - в кубках, в ковшах.
С плота прыгнул в воду Радомир, высоко поднимая толстую свечу. Плеснул водой себе на лицо, фыркнул:
- После такого дела, князь, меня уже ничем не возьмешь! Скажи: я все стены константинопольские по камню разберу. Но печенегов возить...
Весь мокрый, как будто из его кожи сочилась сквозь поры вода, выходил на берег новгородец.
- Холодно, - сказал он сам себе. - Отведите меня к костру!
Он устал за утро, день и ночь.
Первые всадники поскакали мимо лагеря, вдоль цепи лучников. Им указали, где ручей. Помчались пить.
Во дворце
Вестники разбудили Большой дворец. И так было трудно уснуть, а тут еще:
- Они переводят конницу с того берега!
Логофет дрома покачивался, держась руками за голову:
- Конница! Неужели арабы! Неужели у славян договор с ними!
Царский брат Александр смотрел на Фому с презрением.
Логофет заметил это: "Неужели он не понимает, что грозит сейчас Городу?"
- Какая разница! - рявкнул Александр. - Стены от этого не рухнут!
"Может быть, это он устроил, его это дела? - подумал Фома. - Его желание стать василевсом зашло так далеко, и он сделал тайным проход варваров к Городу?"
- Сколько их? - спросил Самона вестника.
- Не сосчитать. Огней много. Конники уходят в рощу. Совсем не видно.
- Огней много, а ничего не видно?! - переспросил Самона.
Вестник поклонился с перепугу.
Василевс не выходил к ним, молился.