Чувствовалось, что Стратимир все-таки очень растерян, не ожидал такого разговора.
- Был я в Городе, - признался князь. - Видел я его. За одну человеческую жизнь такого не устроишь. Да и за три не сделаешь. И уменье накопили. Только работников своих, художников всяких дел, в том Городе не столько любят, как стерегут. Если бы не этот гнилой корень, не переспорить бы нам их...
Стратимир встряхнул головой и сказал звонким голосом:
- Знал я, князь, что ты тайно в Город ходил. Худой бы я стал воевода, если бы не ведал, где мой князь. Прости уж.
- Стало быть, и охрана за мной была?
- А как же. Сколько лет мы с тобой Киев держим и сколько земель за Киевом!.. Прости уж.
- Ладно, воевода. Простил.
- Велемудр, тот тоже по ночам говорит, что не верит в крепость договора нашего. А я верю - сами сделали. Удержим - будет крепкий.
- Вот греки научились ветер парусом держать: он сторону меняет, а у них лодья все одно в своем пути держится. Надо бы и нам...
- Мы и на своих лодьях с путем управляемся, - возразил Стратимир. Дошли себе до Царьграда, не потерялись.
- Не о том говорю. О потомках наших. Ветер изменится - путь удержат ли?
С моря ударили брызги.
- Морянка, - оценил погоду Стратимир, - резкий свежий ветерок то есть.
- Вихарь идет.
Они прислушались к ветру.
- Далекий еще вихарь, - уточнил князь. И продолжил прежний разговор: - У греческих князей свету много, наряду много, а покоя нет. Но не нынешние этот свет и наряд завели - издревле идет. Вот Город и верит им. Цари, что теперь у них, говорят больше, чем умеют. Но и крепкие есть. Тот, что на белом коне выезжает, силен.
- Анатолий не удержится долго эпархом, - ответил Стратимир, поняв, о ком речь.
- Жаль. Он хоть и не брат нам, а для разговора хорош. С сильным дело проще иметь...
Брызги снова ударили, долетели до князя и воеводы. Олег вспомнил, о чем подумал в Городе, видя воинов-варягов из этерии. Будь он в юности поглупее, может, и он нынче служил бы в Константинополе. Может, - в Городе такое бывало - из воинов... в цари бы вышел. Как отец Льва, Василий. Власть, данная мятежом, - лучше она или хуже, чем другим путем полученная?.. А если бы он стал царем и осадил бы его Город русский князь?.. Нет, такую ситуацию Олегу почему-то расхотелось представлять...
К ним подошел Велемудр:
- Наказание нам - эти ночи! Стережем ромейское добро в наших лодьях, словно в найме у них!
- Русь близко, воевода, - добро ответил ему Олег. - Шаг по морю - и в своей земле.
- Тебе виднее, князь.
Эпарх
Когда русский флот уже ушел в Русское море, василевс спросил как-то эпарха, что тот сделал со щитом Олега. Эпарх ничего еще не делал, но понял, что таким образом решение дела о щите, висящем на воротах, хотят возложить целиком на него.