Первый полет испытательной ядерной ракеты в апреле 2014 года, спустя два с половиной месяца после Сочинской зимней Олимпиады, опять-таки завершившейся полным триумфом спортсменов СССР, включая Финляндию (большинство новых республик выступало отдельными командами, но очки в общем зачете записывались Советскому Союзу), протекал на удивление успешно – никто даже не ожидал такого. Ракета не только успешно вышла на орбиту, но и полностью выполнила всю полетную программу. Никаких серьезных происшествий за время полета не произошло. Партия и правительство даже распорядились передать по линии ТАСС информационное сообщение об успешном испытании ракеты. Впрочем, Виктор сообщил Феликсу гораздо больше несекретных подробностей, чем содержалось в официально переданной информации. А главный конструктор ракеты, по словам Виктора, даже пожалел вначале, что отказался от хорошей идеи запустить первой же ракетой большой космический корабль с людьми к Марсу и лишний раз утереть нос американцам.
Зато уже в ходе второго запуска в самом начале 2015 года взорвался экспериментальный ядерный реактор, и весь полуостров Ямал, на котором находился полигон запуска, разнесло к чертовой матери. Хорошо еще, что местное население эвакуировали до испытаний, а советскому народу о взрыве ничего не сообщили. Главному конструктору реактора вынесли строгий выговор по партийной линии за преступную халатность, приведшую к утрате части советской территории. После этого взрыва в различные лагеря и специальные шарашки посадили более пятисот сотрудников НИИ, в котором разрабатывался реактор.
И только после этого партия и правительство приняли решение вывести реактор главной ракеты на орбиту отдельно, а не с участниками звездной экспедиции. Из-за взрыва пришлось строить новый испытательный космический полигон чуть южнее бывшего Ямала, на что ушло больше года. Хорошо еще, зэков (в качестве таковых использовали многих бывших сотрудников того НИИ, в котором разрабатывался реактор) хватило для прокладки новых дорог и рытья котлована под стартовую площадку.
В ходе третьего запуска в августе 2016 года обновленная и улучшенная экспериментальная ядерная ракета успешно вывела в космос громадную автоматическую межпланетную станцию, вынесшую множество посадочных аппаратов по направлению к системе спутников Нептуна. В этом полете впервые был испытан фотонный движок – советские ученые в 2015 году сумели-таки решить проблему удержания высокотемпературной плазмы и пустили в ход два термоядерных реактора – сначала экспериментальный – на Урале, а затем полупромышленный – под Москвой, после чего миниатюрный вариант с помощью созданного в СССР специального космического подъемника был поднят в космос и испытан вне атмосферы – в самом начале 2016 года.