Ближе к ночи электричество отключили.
Патрик прятался в кроне тополя и выглядывал сквозь колышущиеся листья. Пока он был в относительной безопасности. Но Кукушки до сих пор бродили по комплексу в поисках жертв, и журналист понимал, что стоит кому-то из них заметить его, и ему конец.
Он видел, как Тони Лоусона, капитана Койотов, забили насмерть шипастой дубинкой.
Насилие в реальной жизни не шло ни в какое сравнение с тем, что показывали в кино. Конечно, Шлегель понимал это в глубине души и, подобно многим своим друзьям, осуждал войну и агрессию по чисто философским соображениям. Но, глядя, как быстро люди смогли скатиться до уровня кровожадных животных, он осознал, насколько ужасным насилие было в действительности.
Как только спортивный координатор объявил, что Кукушки не будут играть с победителями, а накажут проигравших, Патрик сбежал, предал свою команду. Его заботило лишь спасение собственной жизни, его больше не волновало ничто, кроме личной безопасности. Он надеялся, что другим тоже удалось выбраться, но не собирался рисковать собственной жизнью, пытаясь спасти их.
«Я не намерен подставляться ради кого-то другого», — говорил Рик устами Богарта в «Касабланке». И хотя к концу фильма он от своих взглядов отказался, Шлегель считал, что подобное мировоззрение имеет право на жизнь.
И слово жизнь было тут ключевым.
Поэтому кинокритик перелез через ограду, продрался сквозь заросли кактусов, скрылся за пальмами и домчался до своего номера. Вот только ключ куда-то потерялся. Патрик держал магнитную карту в кармане, но, наверное, обронил ее во время «игры» или пока перелезал через ограду. Он стал носиться по дорожкам в поисках укрытия. Откуда-то из-за угла до него донеслись старческие крики: «Нет! Нет! Господи, прошу, спаси меня!» Несколько мужчин ответили ему грубым смехом. Тогда-то публицист и забрался на тополь. Влезть хотелось как можно выше, но хвататься за тонкие и слабые ветки было рискованно.
Так он и сидел там, затаившись.
Под деревом прошли отец с малолетним сыном. Те самые, с которыми Патрик повздорил в первый день.
Гомик.
— Не волнуйся, — говорил папаша. — Мы их всех изловим и накажем сполна.
Журналист перестал дышать.
— Они что, все гомики? — спросил мальчик.
— Все до единой твари.
Потом они ушли, завернули за угол, в ту сторону, откуда Шлегель услышал мольбы старика.
Там они увидели нечто такое, что заставило их расхохотаться.
Время шло. Патрик проголодался, и у него заурчало в животе. К счастью, поблизости никого не было. Любой необычный звук привлек бы внимание проходящих мимо. Тогда они посмотрели бы вверх, заметили спрятавшегося в ветвях человека — и на этом бы все закончилось.