— Видел, конечно.
— И как? Какое у тебя сложилось впечатление?
Мельников неопределенно повертел руками в воздухе.
— Типичная старая дева…
— Ну, не такая уж она и старая, — возразила я. — Ей всего двадцать девять, между прочим.
— Выглядит на все сорок, — заявил Мельников. — Похожа на заботливую наседку.
— И ты считаешь, что вот такая способна задушить воспитанника?
— Она же не нарочно, — пожал плечами Мельников. — Не собиралась она его душить. Убийство по неосторожности, думаю, ей впаяют. Года два-три дадут, вряд ли больше. Учитывая еще ее положительные характеристики с места работы.
— А я вот не совсем уверена в ее виновности, — призналась я. — Есть некоторые моменты, правда, довольно туманные, но вот они-то меня и смущают.
— Тебе что, делать нечего? — хмыкнул Мельников. — Чтобы человек брал на себя чужую вину в убийстве — я такого за время своей службы не припомню. Или ты хочешь время потянуть, чтобы побольше денег получить за лишние рабочие дни? — подмигнул он мне.
— Андрюша, по-моему, ты меня не первый день знаешь.
— Да шучу я, шучу, — успокаивающе поднял руки Мельников. — Только зря ты все это затеяла. Она виновата, кроме нее и некому.
— Кроме нее, было бы некому, если бы они с мальчиком вдвоем были в детском доме, да еще за железными замками.
— А ты что, думаешь, кто-то посторонний мог туда проникнуть? — прищурился Мельников. — Чтобы убить какого-то мальчика-сироту?
— Он не сирота, — напомнила я. — Милицию вообще-то вызвал его отец, если ты в курсе, который, кстати, собирался забрать его жить к себе. Довольно редко подобное случается, верно? И вот когда это уже должно было произойти, мальчик погибает. Ты считаешь это случайным совпадением?
— Не знаю, — буркнул Мельников, которому вовсе не хотелось копаться в подоплеке этого дела, а хотелось поскорее передать его в суд и получить очередную галочку на свой счет. Раскрытое неординарное убийство в январе — приятное начало года! И совесть, по идее, не должна была его мучить: чистосердечное-то признание — вот оно, на столе лежит.
— Его отец оставил вам свои координаты? — спросила я.
— Номер мобильного.
— У меня он тоже есть, но телефон отключен. Слушай, Андрей, мне очень желательна беседа с Никишиной. Просто жизненно необходима.
Мельников вздохнул.
— Ты посиди пока здесь, — проговорил он и вышел.
Пока Андрей отсутствовал, я, не желая успокаиваться, снова достала кости. На этот раз расклад был следующим:
12+18+27 — «Не время вербовать сторонников; лучше упрочьте ваши собственные позиции».
И это, по всей видимости, означало, что мне стоит сейчас не искать единомышленника в лице Андрея Мельникова, а продолжать анализировать и делать собственные выводы. Кости в очередной раз словно говорили мне, что ставить точку в этом деле и передавать его в суд еще очень рано.