— Да, слышу, — взволнованно подтвердила Маргарита Дмитриевна, — но ваше предложение так неожиданно… я пытаюсь вспомнить, что у нас осталось. Есть большое количество членов Политбюро, я имею в виду их портреты, разумеется, — смущенно поправилась она.
— За какой период?
— Я думаю, года с пятьдесят пятого до самого последнего состава.
— Какого формата?
— Небольшого, — опять смутилась Маргарита Дмитриевна, как будто по ее личному недосмотру портреты были сделаны недостаточной величины, — их, видимо, носили на праздничные демонстрации.
— Это не то, — поморщилась я, — упаднический стиль. Нужно что-нибудь пораньше и побольше.
— Таких, к сожалению, нет. Многое было уничтожено в пятидесятые годы, когда стали бороться с культом личности, — виноватым голосом объяснила Маргарита Дмитриевна.
— Очень жаль. Не бережем мы, деятели культуры, народное достояние, — менторским тоном посетовала я.
Кажется, я слишком глубоко вошла по системе Станиславского в роль представителя культурологической международной организации.
— Вы правы, к сожалению, — совсем упавшим голосом согласилась она. — Посмотрите еще. Может быть, что и сохранилось. Я перезвоню вам через пару дней. До свидания.
— До свидания, звоните, — прошептала огорченная Маргарита Дмитриевна.
Результат разговора с Маргаритой Дмитриевной вселил в меня новые надежды.
Если везде также, как на заводе «Серп и молот», портреты сталинской эпохи были уничтожены, а это похоже на правду, то круг моих поисков здорово сужался, а сам процесс упрощался. Действительно, гораздо быстрее и приятнее выяснить по телефону, что интересующих меня полотен не существует, чем копаться в пыльных хранилищах.
Вдохновленная этими соображениями, я с удвоенной энергией взялась за телефон.
Семнадцатым номером в моем списке значился Дом культуры железнодорожников. Добралась я до него примерно часа через полтора, после пятнадцати звонков, в той или иной степени похожих на первый.
Официальным представителем железнодорожной культуры в нашем городе оказался мужчина.
Выслушав мою стандартную норвежско-нобелевскую тираду, он радостно сообщил, что такие картины у них есть, и он готов принять, за соответствующую, разумеется, мзду, посильное участие в их спасении для мирового сообщества.
Я, в свою очередь, заявила, что за мной дело не станет и что я немедленно выезжаю.
* * *
Оплот культуры тружеников стальных магистралей размещался в трехэтажном здании довоенной постройки.
Вход охраняла старушка, вооруженная вязальными спицами, которыми она орудовала с быстротой, далеко превосходящей скорость работы Брюса Ли с нунчаками даже в его лучшие годы.